Mehmet Sağlam, 15 Mart 1938'de Kahramanmaraş'a bağlı Göksun ilçesinde doğdu. Hukuk ve kamu yönetimi eğitimini hem yurt içinde hem yurt dışında tamamlayan Sağlam, akademik kariyerini siyasi sorumlulukla birleştirerek Türk kamu hayatında çok yönlü bir iz bıraktı. Dört ayrı yasama döneminde Kahramanmaraş milletvekili olarak görev yaptı; görevleri arasında Millî Eğitim Bakanlığı ve YÜK öncülü YÖK başkanlığı yer alır.
Kökler ve Eğitim
Sağlam ailesinin soy kökü, Tatar beyliklerinden İspirler Beyliği'ne dayanır. Rivayete göre ataları, Yavuz Sultan Selim döneminde padişahın bizzat isteğiyle bugünkü Erzurum'un İspir ilçesi'nden Kadirli'ye iskân edilmiştir. Yakın tarihte ise sülalenin bir kolu olan dede Etbaş Mehmet, Birinci Dünya Savaşı öncesinde Adana Kadirli'den Göksun'a göç etmiş; onun kızı Habibe ise Mehmet Sağlam'ı dünyaya getirmiştir.
Sağlam, lisans eğitimini Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde tamamladı. Ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne geçerek New York Üniversitesi'nde kamu yönetimi alanında hem yüksek lisans hem de doktora derecesi aldı. Bu akademik altyapı, onun ilerleyen yıllardaki hem üniversite hem de devlet kademesindeki görevlerinin temelini oluşturdu.
Akademik ve İdari Kariyer
Doktorasının ardından Hacettepe Üniversitesi'nde öğretim üyeliğine başlayan Sağlam, sırasıyla doçent ve profüsör unvanlarına ulaştı. Akademik görevleri Şöyle sıralanabilir:
- Gazi Üniversitesi Mesleki Eğitim Fakültesi dekanlığı
- Samsun Ondokuz Mayıs Üniversitesi rektörlüğü
- YÜK (Yükseköğretim Kurulu) başkanlığı
Bunların yanı sıra Kredi ve Yurtlar Genel Müdürlüğü, Türkiye Odalar ve Borsalar Birliği genel sekreterliği ve Başbakınlık Kamu Görevlileri Etik Kurulu başkanlığı da ülke genelinde etkili pozisyonlar arasındaydı. Haliç Üniversitesi Mütevelli Heyeti'nde de üyelik üstlenen Sağlam, aynı dönemde Türkçe Olimpiyatları tertip heyetinin başkanlığını da yürüttü.
Siyasi Hayat
Sağlam, TBMM'de 20., 21., 23. ve 24. yasama dönemlerinde Kahramanmaraş milletvekili sıfatıyla yer aldı. 20. Dönem'de TBMM Millî Eğitim Komisyonu başkanlığını yürüttü; aynı dönemde Türkiye-AB Karma Parlamento Komisyonu'nda eş başkanlık görevi de üstlendi. 54. Hükümet sırasında ise Millî Eğitim Bakanı olarak görev yaptı. 23. Dönem'de Millî Eğitim, Kültür, Gençlik ve Spor Komisyonu başkanlığını ülendü; 24. Dönem'de ise Meclis Başkan Vekilliği'ne yükselerek yasama organının yönetiminde etkin bir rol üstlendi. Evli ve iki çocuk babası olan Sağlam'la ilgili biyografik kayıtlarda ev yaşamına ilişkin ayrıntı oldukça sınırlı tutulmuştur.