Türkiye'nin modern eğitim yapılanmasında ve siyasi tarihinde önemli izler bırakan Mehmet Reşat Tardu, 1902 yılında Malatya'nın tarihi ilçesi Arapgir'de dünyaya gözlerini açtı. Cumhuriyet'in kuruluş döneminin ideallerini taşıyan ve hayatını Türk eğitim sisteminin gelişimine adayan Tardu, hem bürokraside üstlendiği kritik rollerle hem de yetiştirdiği sayısız öğrenciyle ülkesine hizmet etti. O, idealist bir cumhuriyet aydınıydı. Eczacılık eğitimi almasına rağmen öğretmenlik ve eğitim yöneticiliği alanında derinleşen Tardu, vefatına kadar eğitim neferi olarak çalıştı. Bu adanmış ömür 1976 yılında noktalandı.
Akademik Temelleri ve Öğretmenlik Yılları
Gençlik yıllarında bilime duyduğu ilgiyle öne çıkan Mehmet Reşat Tardu, yükseköğrenimini İstanbul Üniversitesi Eczacılık Okulu bünyesinde başarıyla tamamladı. Mezuniyetinin ardından mesleki kariyerini eğitim alanında şekillendirmeye karar veren Tardu, Anadolu'nun farklı köşelerinde öğretmenlik ve idarecilik görevlerini üstlendi. Bu doğrultuda genç cumhuriyetin eğitim hamlelerine katkı sunmak amacıyla sırasıyla şu kurumlarda görev yaptı:
- Çanakkale Lisesi Tabîiye Öğretmenliği
- Balıkesir ve Edirne Erkek Muallim Mektebi Kimya Öğretmenliği ile okul müdürlükleri
- İzmir Erkek Muallim Mektebi bünyesinde kimya öğretmenliği ve müdür yardımcılığı
Bürokrasi ve Bakanlık Müsteşarlığı Dönemi
Eğitim kurumlarındaki üstün başarıları ve teşkilatçı yapısı sayesinde kısa sürede dikkat çeken Tardu, kariyerini Milli Eğitim Bakanlığı bünyesinde üst düzey yöneticilik görevleriyle taçlandırdı. Bakanlık merkez teşkilatında Ortaöğretim Genel Müdürlüğü Şube Müdürlüğü ve müfettişlik görevlerinde bulunarak Türk eğitim sisteminin sorunlarını yerinde inceleme fırsatı buldu. İzmir İl Milli Eğitim Müdürlüğü ve İstanbul Eğitim Enstitüsü Müdürlüğü gibi kritik sorumlulukları başarıyla yerine getirdikten sonra, eğitim bürokrasisinin en yüksek makamı olan Milli Eğitim Bakanlığı Müsteşarlığı görevine atandı.
Siyasi Yaşamı ve Kurucu Meclis Üyeliği
Cumhuriyet tarihinin en hareketli dönemlerinden birinde aktif rol üstlenen Mehmet Reşat Tardu, öğretmen örgütlerinin temsilcisi olarak da ülke siyasetine katkıda bulundu. 6 Ocak 1961 ile 25 Ekim 1961 tarihleri arasında Kurucu Meclis Öğretmen Teşekkülleri Temsilciliği görevini yürüterek yeni anayasanın ve eğitim yasalarının şekillenmesinde önemli pay sahibi oldu. Meclisteki görevinin ardından da İstanbul ve Gazi eğitim enstitülerinde kimya dersleri vererek öğretmen yetiştirmeye ve bilimi yaymaya devam etti.