Mehmet Ali Erbil, 8 Şubat 1957'de İstanbul'da dünyaya geldi. Oyuncu, sunucu, yapımcı, komedyen ve seslendirme sanatçısı kimliğiyle Türk eğlence sektörünün en uzun soluklu isimlerinden biri haline gelen Erbil, kariyerini çocukluk döneminde filizlenen sanat kökleri üzerine inşa etti. Türkmen asıllı tiyatro ve sinema oyuncusu Sadettin Erbil'in oğlu olan Mehmet Ali, babasının etkisiyle sahneyi erken yaşta tanıdı.
Konservatuardan Sahneye Uzanan Yıllar
Annesinin boşanmasının ardından eğitim hayatı İstanbul, Balıkesir ve Ankara üçgeninde geçti. 14 yaşında, 1970 yılında Ankara Devlet Konservatuarı Tiyatro Yüksek Bölümü'ne yatılı olarak kabul edildi. Henüz 16 yaşındayken hocası Cüneyt Gökçer onu Küheylan oyununun başrolüne seçti; 17 yaşındayken ise Devlet Tiyatrosu'nda konuk oyuncu sıfatıyla oynadığı bu oyunla En İyi Tiyatrocu Ödülü'nü kazandı.
Konservatuarı bitirince Ankara Devlet Tiyatrosu'na geçti. Molière'in Cimri'si, Arthur Miller'ın Köprüden Görünüş'ü ve Haldun Taner'in Gözlerimi Kaparım Vazifemi Yaparım'ı gibi eserlerde rol aldı. 21 yaşına geldiğinde müzikal tekliflerle birlikte bir seçim yapmak durumunda kaldı: Ankara'da tiyatro mu, yoksa İstanbul'un müzikal dünyası mı? Devlet memurluğundan istifa ederek İstanbul'a döndü. Müzikallerden tek gecede, memurluktan aylık kazandığının çok üzerinde gelir elde etmeye başladı.
Televizyon Kariyeri ve Şovmenlik
Televizyona adımını İzzet Öz'ün keşfiyle attı; Öz, onu hem sunucu hem de şovmen olarak ilk fark eden isim oldu. Tek kanallı yayın döneminde TRT'de Metronom programında Derya Baykal ile çift oluşturdu, 1984'te ise Çiğdem Tunç ile ekrana çıktı. Özel kanalların yayın hayatına girmesiyle TRT'den ayrılarak Kanal 6, ardından Star TV ve ATV'de çalıştı. Kanal D'deki Çarkıfelek yarışma programı ve ATV'de uzun süre yayınlanan Tatlı Kaçıklar dizisi, adını geniş kitlelere taşıdı. Show TV'de program yapımcılığına da soyunan Erbil, TRT'nin Bir Başka Gece'sinde de sunuculuk koltuğuna oturdu. Ancak ATV'de canlı yayında RTÜK mevzuatına aykırı davranışı nedeniyle bir süre ekranlara ara vermek zorunda kaldı.
Sinema ve Seslendirme Dünyasındaki İzi
Beyazperdedeki ilk adımını 1975 yapımı Harakiri ile attı. 1981'de Hababam Sınıfı Güle Güle ile izleyiciyle buluştu; 1985'te ise İlyas Salman'la birlikte oynadığı Uyanıklar Dünyası büyük beğeni topladı. Sonraki yıllarda Sinan Çetin'in Bay E, Gani Müjde'nin Kahpe Bizans ve Ömer Uğur'un yönettiği Hemşo filmlerinde yer aldı. Hababam Sınıfı serisinde Deli Bedri karakteriyle birden fazla yapımda göründü.
Babasının sinemacı kimliği sayesinde küçük yaşta dublaj dünyasına giren Erbil, bu alandaki en tanınan çalışmasını Shrek animasyon filminin Eşek karakteriyle gerçekleştirdi; seslendirmeyi Shrek 2'de de sürdürdü. Toy Story, Çizmeli Kedi ve Asteriks gibi pek çok uluslararası yapımın Türkçe versiyonlarında da sesi duyuldu.
Sağlık Süreci
18 Ekim 2018'de evinin banyosunda düşerek yaralandı ve Acıbadem Maslak Hastanesi'nde yoğun bakıma alındı. Kırılan kaburga kemiklerinin akciğer zarına batması nedeniyle uzun soluklu bir tedavi sürecine girdi; yaklaşık dokuz ay sonra, 2 Temmuz 2019'da taburcu olabildi. Ocak 2020'de yıllardır mücadele ettiği kaçış sendromu yeniden nüksetti ve bir kez daha hastanede yoğun bakım desteği aldı.