Altan Erkekli, 18 Ocak 1955'te İstanbul'un Koşuyolu semtinde dünyaya geldi. Gerçek adı Reşit Altan Erkekli olan sanatçının tam adı, cumhuriyet subayı babası Burhanettin Bey ile nüktedan annesi Kamuran Erkekli'nin oğlu olduğuna işaret eder. Küçük yaşlardan itibaren taklit ve rol yapma yeteneğiyle mahallesinde iz bırakan Erkekli, 11 yaşında Diyarbakır Maarif Koleji'nde yatılı eğitime başladı. Lise yıllarını Kadıköy Maarif Koleji'nde, bugünkü adıyla Kadıköy Anadolu Lisesi'nde tamamlamasının ardından 1975'te Ankara Üniversitesi Tarih ve Coğrafya Fakültesi Tiyatro Bölümü'ne kaydoldu. Bu adım, hem akademik hem de sahne kariyerinin eş zamanlı filizlendiği dönüm noktası oldu.
Tiyatro Yılları
Üniversiteye başladığı yıl Ankara Sanat Tiyatrosu'nun kapısından giren Erkekli, 1980'deki mezuniyetinin hemen ardından Menemen'de kısa dönem askerliğini tamamladı. 1985'te bir süreliğine Devlet Tiyatroları Çocuk ve Gençlik Sahnesi'ne geçti; dört yıl sonra yeniden Ankara Sanat Tiyatrosu'na döndü. Buradaki yirmi beş yıllık çalışma dönemi boyunca sahneye çıktığı oyunlar arasında Yaz Misafirleri, Sakıncalı Piyade, Mefisto, Yer Demir Gök Bakır, Ay, Carmela! ve Bir Ceza Avukatının Anıları sayılabilir. 2000 yılına kadar sürdürdüğü bu göreve 1994-2000 yılları arasında Ankara Üniversitesi'ndeki öğretim görevliliği de eşlik etti.
Ankara Sanat Tiyatrosu'ndan ayrılmasının ardından Yılmaz Erdoğan ve Demet Akbağ gibi isimlerin de yer aldığı BKM Oyuncuları'na katıldı. Yılmaz Erdoğan'ın yazdığı Sen Hiç Ateşböceği Gördün mü? ve Bana Bir Şeyhler Oluyor prodüksiyonlarında rol aldı. 2007'den itibaren Başkent İletişim Bilimleri Akademisi'nde diksiyon, spikerlik, seslendirme ve oyunculuk eğitimleri vermeyi sürdürmektedir.
Sinema ve Televizyon Kariyeri
Sinema yolculuğu 1982 yapımı Dolap Beygiri ile başlayan Erkekli, uzun yıllar sahne ağırlıklı bir çizgide ilerledi. Geniş seyirci kitlesine ulaşması 2001'de Yılmaz Erdoğan'ın yönettiği Vizontele filmiyle gerçekleşti; bu rol kendisine 38. Antalya Film Şenliği En İyi Erkek Oyuncu ödülünü kazandırdı. Devam filmi Vizontele Tuuba (2004), Anlat İstanbul (2004) ve Organize İşler (2005) Erkekli'yi Türk sinemasının vazgeçilmez yüzleri arasına kattı. Sonraki yıllarda Devrim Arabaları, Güneşi Gördüm, Ayla: The Daughter of War ve Hababam Sınıfı Yeniden filmlerinde birbirinden farklı karakterlere hayat verdi.
Televizyonda ilk büyük çıkışı tarihî yapım Kurtuluş dizisiyle oldu. Uzun soluklu komedi serisi Bir Demet Tiyatro ise sanatçıya kuşaklar boyu izlenen bir popülerlik getirdi. Bir İstanbul Masalı, Yalan Dünya, Mehmed: Bir Cihan Fatihi ve Afili Aşk dizilerinde de farklı türlerde izleyiciyle buluştu. 2013'te NTV ekranlarında Mastermind bilgi yarışmasını sundu.
Ödüller ve Kişisel Yaşam
Erkekli'nin aldığı ödüller hem sahne hem perde performansının ne denli karşılık bulduğunu yansıtır:
- 1982 ve 1996 — Sanat Kurumu En İyi Erkek Oyuncu Ödülü
- 1996 ve 1997 — İnadına Yaşamak oyunuyla Altan Erbulak Ödülü
- 1997 — Tiyatro Eleştirmenleri Birliği En İyi Erkek Oyuncu Ödülü
- 2001 — Antalya Film Şenliği En İyi Erkek Oyuncu (Vizontele)
- 2002 — Kadıköy Anadolu Lisesi Mezunlar Derneği Kristal Martı Ödülü
- 2009 — 2. Yeşilçam Ödülleri En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu (O... Çocukları)
Özel yaşamında 1987'de tiyatro oyuncusu Şebnem Gürsoy ile evlenen sanatçının bu birlikteliğinden Efe (d. 1989) adında bir oğlu oldu; çift 1991'de yollarını ayırdı. 1997'de Ebru Erkekli ile yeniden evlenen Erkekli'nin Can (d. 1999) ve Ali (d. 2012) adlı iki oğlu daha vardır. 2009 yerel seçimlerinde Cumhuriyet Halk Partisi'nden Beşiktaş Belediye Meclisi üyeliğine seçilen sanatçı, araba kullanmak ve ata binmekten keyif aldığını belirtmiştir. Boyu 1,80 metre olan Erkekli, iyi derecede İngilizce konuşmaktadır.