Türkiye'nin spor tarihindeki en önemli isimlerden biri olan Mahmut Atalay, 1968 Meksika Olimpiyatları'nda kazandığı altın madalyayla spor tarihimize adını yazdıran efsanevi bir serbest stil güreşçisidir. 30 Mart 1934 tarihinde Çorum'un Çorak köyünde dünyaya gelen Atalay, minderdeki üstün teknik becerisi ve kazandığı başarılarla Türk güreşinin küresel alanda zirveye taşınmasında kritik bir rol oynamıştır. Kendine has oyun tarzıyla rakiplerine üstünlük kuran milli sporcu, aynı zamanda 1963 yılında Ankara'da Aspava adıyla pide satışına başlayarak girişimcilik alanında da faaliyet göstermiştir. 4 Aralık 2004 tarihinde Ankara'da geçirdiği kalp krizi sonucu hayata gözlerini yuman olimpiyat şampiyonu, geride hem ulusal ve uluslararası başarılarla dolu bir spor kariyeri hem de kurucusu olduğu pide dükkanı işletmesini bırakmıştır. O, Türk sporunun unutulmaz isimlerindendir. Hem spor dünyasında hem de iş hayatında iz bırakmıştır.
Minderdeki Başarılar ve Şampiyonluklar
Kafkasya'dan 1864 sonrasında göç eden bir ailenin ferdi olan Mahmut Atalay, profesyonel spor hayatına 1952 yılında yağlı güreş yaparak adım attı. Güreşe olan yeteneği sayesinde kısa sürede dikkat çekti ve sonrasında minder güreşi yapmaya başladı. 1959 senesinde ilk Türkiye şampiyonluğunu elde etmesinin ardından milli takıma seçildi. Burada Türkiye'nin ünlü güreşçileri arasında yer alan Yaşar Doğu, Celal Atik, Adil Candemir, Halit Balamir ve Nasuh Akar gibi isimlerden eğitim aldı. Kendini geliştiren sporcu, kariyeri boyunca tam 15 defa Türkiye şampiyonu olmayı başarıdı. Dünya ve Olimpiyat organizasyonlarının da dahil olduğu pek çok uluslararası şampiyonada başarılı sonuçlar elde etti. Bu başarılar onu zirveye taşıdı. O, kazandığı bu şampiyonluklarla güreş dünyasında adından söz ettirmeyi başarıdı.
Atalay, kariyerinin ilk yıllarında 73 kiloda mücadele ederken, 1961 yılından itibaren 78 kiloya geçerek orta sıklette güreşmeye başladı. Olimpiyat sahnesindeki ilk büyük başarısını 1964 Tokyo Yaz Olimpiyatları'nda serbest stilde elde ettiği bronz madalyayla kazandı. Bu başarının ardından çalışmalarını sürdüren Atalay, 1968 Meksika Olimpiyatları'nda serbest stilde altın madalyaya ulaşarak kariyerinin en büyük zaferini elde etti. Aynı yıl, FILA tarafından Dünyanın En Teknik Güreşçisi ödülüne layık görülerek başarısını taçlandırdı. Milli sporcu, kariyeri boyunca güreş literatürüne giren ve rakiplerini yenmesini sağlayan bazı özel teknikler geliştirdi. Geliştirdiği ve başarıyla uyguladığı bu özel teknikler şunlardır:
- Göğüs çaprazı
- Koltuk altı
- Dönerek ayaklara dalma
150 kez milli formayı giyen Atalay, bu büyük başarılarının ardından 1968 yılında aktif sporculuk kariyerini noktaladı. Artık yeni bir dönem başlıyordu.
Antrenörlük Kariyeri ve Aspava'nın Doğuşu
Güreşi bıraktıktan sonra spordan kopmayan Mahmut Atalay, tam 16 yıl boyunca Türk Güreş Milli Takımı'nda antrenör olarak görev yaptı. Sporculuk birikimini yeni nesillere aktaran ünlü güreşçi, antrenörlük kariyerinin yanı sıra ticari bir girişime de imza attı. İtalya'ya yarışma için gittiğinde yediği pizzadan etkilenen milli sporcu, bu fikirden esinlenerek Ankara'da kendi işini kurmaya karar verdi. 1963 yılında açtığı dükkanda Aspava adıyla pide satışına başlayan Atalay, ticari alanda da önemli bir adım attı. Bu girişim büyük ilgi gördü. Milli takımdaki 16 yıllık antrenörlük hizmetiyle spora katkıda bulunmaya devam etmiştir. Bühece güreş sporuna katkılarını antrenör olarak da sürdürmüştür.
Özel yaşamında evli ve üç çocuk babası olan Atalay'ın bir de torunu bulunmaktaydı. 4 Aralık 2004 tarihinde Ankara'da geçirdiği kalp krizi neticesinde vefat eden Atalay, Türk sporuna sunduğu büyük katkılarla daima saygıyla anılmaktadır.