Mahmut Arslan, 1955 yılında Karaman’ın Ermenek ilçesine bağlı Tepebaşı Köyü’nde dünyaya geldi. İlk ve orta öğrenimini Ermenek’te, lise yıllarını ise Konya’da tamamladı. Teknik bir meslekle iş dünyasına adım atan Arslan, zamanla Türkiye’nin en etkili sendika yöneticilerinden biri haline geldi.
Çalışma Hayatının Başlangıcı
Lise sonrası kariyerine 1974 yılında Deniz Kuvvetleri Gölcük Tersane Komutanlığı’nda elektrik teknisyeni olarak başladı. Beş yıl süren bu deneyimin ardından 1979’da askeri kurumdan ayrılarak Konya Büyükşehir Belediyesi Fen İşleri Daire Başkanlığı’nda aynı görevi sürdürmeye devam etti. Belediyede çalışırken sendikacılıkla tanışan Arslan, bu alanda hızlı bir yükseliş gösterdi.
Hizmet-İş’teki Sendika Liderliği
1982 yılında Hizmet-İş sendikasının Genel Mali Sekreterliğine seçilmesiyle birlikte sendikal kariyerinin temelleri atıldı. Bunu izleyen yıllarda—1983, 1986, 1989, 1992, 1995 ve 1999—art arda düzenlenen Olağan Genel Kurullarda Genel Sekreterliğe seçilmeyi başardı. Nihayet 3 Kasım 2002’de Hizmet-İş Genel Başkanlığı’na taşındı. Ardı ardına toplanan şu genel kurullarda bu göreve yeniden seçildi:
- 6–7 Eylül 2003 — 9. Olağan Genel Kurulu
- 25–26 Ağustos 2007 — 10. Olağan Genel Kurulu
- 23–24 Temmuz 2011 — 11. Olağan Genel Kurulu
Hak-İş Konfederasyonu’ndaki Görevleri ve Üst Düzey Sorumluluklar
Konfederasyon düzeyindeki yolculuğu 1999’da Hak-İş 9. Olağan Genel Kurulu’nda Genel Teşkilatlanma Sekreterliğine seçilmesiyle başladı. 2003 tarihli 10. Genel Kurul’da Genel Başkan Yardımcılığı koltuğuna oturdu. 22 Mart 2011’de ise Hak-İş Genel Başkanlığı’na seçilerek Türkiye’nin en büyük İslamî eğilimli işçi konfederasyonunun zirvesine ulaştı. Ekim 2011’de gerçekleştirilen 12. Olağan Genel Kurulda Genel Başkanlık görevini sürdürme yetkisi bir kez daha kendisine verildi.
Sendika liderliğinin yanı sıra Arslan, akademik üretkenliğiyle de öne çıktı. Kaleme aldığı kitaplar arasında şu başlıklar yer alıyor:
- Yoksulluk, İşsizlik, Sendikal Dünya
- İstihdamın Geliştirilmesi
- Çalışma Hayatında Küresel Kriz
3 Nisan 2013’te AK Parti hükmeti tarafından barış sürecini yönetmek üzere oluşturulan 63 kişilik Akil İnsanlar listesinde Doğu Anadolu Bölgesi temsilcisi olarak yerini aldı. Evli ve üç çocuk babası olan Arslan’ın yaşamı, işçi haklarına adanmış uzun soluklu bir mücadelenin örnek bir yansımasıdır.