Laura Branigan, 3 Temmuz 1957 tarihinde New York'un Brewster kasabasında dünyaya gözlerini açan, İrlanda kökenli Amerikalı bir pop müzik şarkıcısı ve sinema oyuncusudur. Güçlü ve etkileyici vokaliyle 1980'li yılların popüler kültür sahnesine yön veren sanatçı, özellikle "Gloria" ve "Self Control" gibi küresel hitleriyle tüm dünyada fırtınalar estirmiştir. Sahne sanatlarına lise yıllarında okul tiyatrosundaki oyunculuk başarısıyla adım atan Branigan, güçlü sesiyle prodüktörlerin dikkatini çekerek müzik tarihine adını altın harflerle yazdırmayı başarmıştır. 26 Ağustos 2004 tarihinde uykusunda geçirdiği ani bir beyin kanamasıyla 47 yaşında aramızdan ayrılan efsanevi sanatçı, hem kazandığı ödüller hem de beyaz perdedeki rolleriyle unutulmaz bir miras bırakmıştır.
Brewster Kasabasından Amerikan Müzik Sahnesine Uzanış
Laura Branigan'ın gösteri dünyasındaki serüveni, lise çağlarındayken okul tiyatrosunda üstlendiği başrol performansıyla ivme kazandı. Bu başarılı performans, genç yeteneğin New York'taki prestijli Amerikan Tiyatro Akademisi'ne kabul edilmesini sağladı. Eğitim hayatının ardından, 1970'li yılların ikinci yarısında ünlü yorumcu Leonard Cohen'in vokalisti olarak dünya turnesine katıldı. Bu büyük turne, onun müzikal gelişimine katkı sunarken aynı zamanda hayatını değiştirecek bir karşılaşmaya zemin hazırladı. Branigan, bu seyahat sırasında Amerika'nın en vizyoner yapımcılarından biri olan Ahmet Ertegün ile tanıştı.
Atlantic Records firmasının sahibi olan Ahmet Ertegün, genç şarkıcının büyüleyici ve güçlü sesinden derin bir şekilde etkilendi. Sanatçıya hemen albüm teklifinde bulundu. Ne var ki, o süreçte başka bir yapımcıyla devam eden bir kontratı bulunmaktaydı. Bu hukuki engel sebebiyle Ertegün ile yapacağı ortaklık daha ileri bir tarihe ertelenmek zorunda kaldı. Yıllar süren hazırlıkların ardından, 1982'de Atlantic Records etiketini taşıyan "Branigan" adlı ilk stüdyo albümü nihayet müzik marketlerde yerini aldı.
Albümün parlayan yıldızı, İtalyan sanatçı Umberto Tozzi'nin meşhur şarkısı "Gloria"nın İngilizce adaptasyonuydu. Branigan'ın sesindeki Donna Summer esintisi, bu esere yepyeni bir soluk getirdi. Şarkı, Amerika Birleşik Devletleri listelerinde 2 numaraya kadar tırmandı. Ayrıca 1983 yılının ilk aylarında Britanya listelerinde de 6 numaraya yerleşerek sanatçının Avrupa'daki ilk büyük başarısı oldu. "Gloria", müzik tarihinde ilk kez takdim edilen prestijli Grammy Ödülü'nü Branigan'a kazandırarak tarihi bir başarıya imza attı. American Music Master ansiklopedisinin 1986 baskısına göre, daha önce Avrupa'da popüler olan ama Amerika ve İngiltere'de göz ardı edilen bu beste, Branigan'ın eşsiz yorumuyla gerçek bir küresel fenomene dönüştü.
Dünyayı Kasıp Kavuran Hit Parçalar ve Sinema Yılları
İlk albümün getirdiği devasa başarının ardından, sanatçı müzik dünyasında kalıcı olacağını kanıtlamak için gecikmeden işe koyuldu. Bir yıl sonra yayımlanan "Branigan 2" albümü, müzik eleştirmenlerinin tüm şüphelerini boşa çıkardı. Albümde öne çıkan "Solitaire" parçası ve sonraki dönemde Michael Bolton tarafından da yorumlanacak olan "How Am I Supposed To Live Without You" teklisi dinleyicilerden tam not aldı. Pop ikonu, bu sayede tek albümlük bir şöhret olmadığını tüm dünyada açıkça gösterdi. Aynı sene, sinema tarihinin kült yapıtlarından "Flashdance" filminin müzik albümünde yer alan "Imagination" adlı şarkıyı seslendirerek sinema dünyasına da göz kırptı.
Branigan'ın adını pop müzik tarihine altın harflerle yazdıran asıl efsanevi albümler ise seksenlerin ortasında peş peşe geldi. Dünya genelinde milyonlar satan şu çalışmalar listeleri altüst etti:
- Self Control (1984)
- Hold Me (1985)
- Touch (1987)
Bu stüdyo albümlerinden çıkan "Spanish Eddie", "I Found Someone", "Shattered Glass" ve Jennifer Rush imzalı "The Power Of Love" gibi tekliler, uluslararası müzik listelerinin zirvesini zorladı. Sanatçı, kariyeri boyunca en çok, zamansız bir başyapıt haline dönüşen efsanevi hiti "Self Control" ile özdeşleşti.
Müzik dünyasındaki popüleritesi, sinema yönetmenlerinin de ilgisini çekmekte gecikmedi. Branigan, 1985 yılında yönetmen koltuğunda Kevin Brodie'nin oturduğu "Mugsy’s Girls" filminde beyaz perdeyle buluştu. İlk rolüyle oyunculuk yeteneğini kanıtlayan sanatçı, 1988 senesinde Jonathan Hardy yönetmenliğindeki "Backstage" filminde Michael Atkins ile başrolü paylaştı. Bu filmde ünlü bir ses sanatçısını canlandırarak adeta kendi hayatından kesitler sundu. Ancak beyaz perdedeki başarısına rağmen, kalbindeki asıl sevginin müzik olduğunu bilerek sinema dünyasına veda etme kararı aldı. Yine de bağını tamamen koparmayarak "Ghostbusters" ve "Baywatch" gibi popüler yapımların müzik projelerinde şarkılar söylemeye devam etti.
Müzik Tutkusuyla Şekillenen Miras ve Zamansız Veda
Kendisini her zaman "müziğe saplantılı" bir ruh olarak gören ünlü şarkıcı, sahneye ve konserlere olan sevgisini her fırsatta dile getirdi. Sahnedeyken seyircinin kendisinin bir yarısı haline geldiğini ve bunun bir müzisyen için ulaşılabilecek en yüksek zirve olduğunu belirtti. Ona göre müzik, dünyanın her yerinde insanları birleştiren ortak ve evrensel bir dildi. Bu inançla çıktığı turnelerde, binlerce hayranıyla doğrudan bir gönül bağı kurdu.
Seksenli yılların o ışıltılı dönemi kapandıktan sonra, 1990'lı yıllarda popüleritesinde doğal bir yavaşlama yaşandı. Fakat Branigan, üretkenliğinden ve sanatına olan saygısından ödün vermedi. Takvimler 1999 yılını gösterdiğinde, kariyerinin çıkış şarkısı olan "Gloria"yı modern bir düzenlemeyle tekrar müzik dünyasına sundu. Bu geri dönüşün ardından verdiği bir röportajda, kariyerinin ilk yıllarında sadece hislerini sesiyle haykırmak isteyen toy bir kız olduğunu, ancak geçen zamanla beraber profesyonelliği öğrendiğini ifade etti. Kendisini artık bu sektörde pişmiş, olgunlaşmış hisseden şarkıcı, hayatının en iyi işini çıkardığına inanıyor ve geleceğe umut dolu gözlerle bakıyordu.
Ancak müzik severlerin heyecanla yeni albümlerini beklediği bir dönemde, 26 Ağustos 2004 tarihinde tüm dünyayı sarsan acı bir haber geldi. Henüz 47 yaşında olan efsane yorumcu, Brewster'daki evinde uykusunda geçirdiği beyin kanaması nedeniyle yaşama veda etti. Onun bu ani ve zamansız gidişi, müzik dünyasında telafi edilemez büyük bir boşluk yarattı. Geride bıraktığı 4 Grammy ödülü, milyonlar satan albümleri, efsanevi sahne şovları ve güçlü vokaliyle Laura Branigan, pop müzik tarihinin en saygın isimlerinden biri olarak sonsuza kadar yaşayacaktır.