Kerim Afşar, 13 Ağustos 1930'da İstanbul Kadıköy'de dünyaya geldi. Tiyatro oyuncusu, yönetmen ve dublaj sanatçısı kimliğiyle Türk sahne sanatlarında yarım asrı aşkın bir iz bıraktı. İkinci Dünya Savaşı'nın gölgesinde geçen çocukluk yılları, aileyi 1941'de Gelibolu'ya taşıdı; ortaokul yılları bu küçük şehirde geçti. Sahneye olan tutkusu ise onu 1948'de Ankara Devlet Konservatuvarı'nın kapısına götürdü.
Konservatuvar Yılları ve Sahneye İlk Adım
1953'te Konservatuvar Tiyatro Yüksek Bölümü'nden mezun olan Afşar, diplomasını almadan çok önce sahnedeydi. 1952'de, henüz öğrenciyken Carl Eberth'in yönetimindeki Bir Yaz Gecesi Dönümü Rüyası'nda Oberon rolünü üstlendi. Bu ilk adım, onun sahneden bir daha uzaklaşmayacağının habercisiydi.
Mezuniyetin ardından Ankara Devlet Tiyatrosu kadrosuna katılan Afşar, sonraki üç dekatta Shakespeare'den Brecht'e, Molière'den O'Neill'e uzanan geniş bir repertuvarda rol aldı. Romeo ve Juliet, Kral Lear, Hamlet, Gergedan, Cadı Kazanı, Kaktüs Çiçeği, Küheylan, Tarla Kuşuydu Juliet… 45 yıllık sahne yaşamı boyunca 100 civarında oyunda yüzlerce kez ayakta alkışlanan bu oyuncu, hem klasiklerin hem de çağdaş metinlerin vazgeçilmez yorumcusu oldu.
Radyoda Ses, Büyük Nutuk ve Berlin Sahnesinde
27 Mayıs 1960 Devrimi'nin ardından tarihi bir görev üstlendi: Atatürk'ün Büyük Nutku'nun yeni Türkçeye aktarılmış bölümlerini 8,5 ay boyunca her akşam TRT radyolarından milyonlara seslendirdi. Böyle bir süreç, onun hem sanat gücünü hem de Türkçeye ve dil devrimine olan derin bağlılığını gözler önüne serdi.
TRT'nin Arkası Yarın, Mikrofonda Tiyatro ve Radyo Tiyatrosu programlarında çizdiği karakterler, tiyatroya gidemeyenlerin de onun sesini tanımasını sağladı. 1980'de uluslararası bir davet geldi: Peter Stein yönetimindeki Berlin Schaubühne'de Türk projesi kapsamında sahnelenen Giden Tez Geri Dönmez, Keşanlı Ali Destanı ve Kurban oyunlarında yer aldı.
1982'de Devlet Tiyatrosu'ndan emekli olan Afşar, sahneden el çekmedi; Ankara Sanat Tiyatrosu (AST) bünyesinde çalışmalarını sürdürdü. 1998'de Rutkay Aziz'in yönettiği Kayıplar oyunu, kariyerinin son halkalarından birini oluşturdu.
Sinema, Aile ve Mirası
Sinema dünyasıyla da bağını koparmayan Afşar; Arkadaş (1974), Mine (1982) ve Yaprak Dökümü (1988) gibi yapımlarda rol aldı. Tiyatro oyuncusu Esin Afşar ile 1958'de evlendi, bu evlilikten Pınar adında bir kızı oldu; sonraki yıllarda Leyla Afşar ile hayatını birleştirdi.
26 Eylül 2003'te, tam 71. Dil Bayramı'nın kutlandığı gün, Ankara'da Başkent Üniversitesi Hastanesi'nde karaciğer yetmezliği nedeniyle hayatını kaybetti. 73 yaşındaydı. Türkçeye ve dil devrimine olan tutkusu, adıyla anılan Dil Derneği Kerim Afşar Ödülü'nde yaşamaya devam ediyor; eşi Leyla Afşar ve Dil Derneği'nin birlikte kurduğu bu ödül, her yıl verilmektedir.