Arnavut asıllı Türk askeri Kemal Atalay, Cumhuriyet döneminin en kritik askeri mevkilerinde görev yapmış, disiplini ve başarılarıyla Türk Silahlı Kuvvetleri'nde orgeneralliğe kadar yükselmiş önemli bir komutandır. 1910 yılında dünyaya gelen Atalay, genç yaşta adım attığ askeri kariyerinde Harp Okulu ve Harp Akademisi eğitimlerini başarıyla tamamlayarak ordunun sevk ve idaresinde etkin roller üstlenmiştir. Hem Jandarma Genel Komutanlığı hem de 1. Ordu Komutanlığı gibi en üst düzey makamlarda bulunan tecrübeli asker, 14 Şubat 2003 tarihindeki vefatına kadar Türk askeri tarihinin yakın tanıklarından biri olmuştur.
Askeri Eğitimi ve Rütbe Basamakları
Ordu kademelerindeki yükselişini azimle sürdüren Kemal Atalay, askeri eğitiminin temel taşları olan Harp Okulu ve Harp Akademisi sıralarından mezun olmuştur. Genç bir subay olarak başladığı görev hayatında, aldığı üstün eğitim sayesinde hızla dikkat çekmiştir. 1959 yılında tuğgeneral rütbesine terfi ederek generallik makamına adım atan Atalay, başarılarıyla dolu bu süreçte rütbelerini kararlılıkla tırmanmıştır.
Sırasıyla yükseldiği rütbeler şu şekildedir:
- 1959 yılında tuğgeneral rütbesine yükselmiştir.
- 1961 senesinde tümgeneral olmuştur.
- 1964 yılında korgeneral rütbesine terfi etmiştir.
- 1967 yılında ise orgeneralliğe ulaşmıştır.
Tümgeneral rütbesiyle Genelkurmay Harekât Başkanlığı gibi stratejik bir görevi yürüten Atalay, korgeneralliğe adım attıktan sonra ise Millî Savunma Bakanlığı Müsteşarlığı görevini üstlenmiştir.
Komutanlık Yılları ve Sıkıyönetim Dönemi
Kemal Atalay, orgeneral rütbesine ulaştıktan sonra da Millî Savunma Bakanlığı Müsteşarlığı görevini sürdürmeye devam etmiştir. Deneyimli komutan, 4 Eylül 1968 tarihinde Jandarma Genel Komutanlığı makamına getirilerek asayiş ve güvenlik alanında önemli sorumluluklar üstlenmiştir. Bu kritik görevi 28 Ağustos 1969 tarihine kadar başarıyla sürdüren Atalay, hemen ardından TSK'nın en büyük birliklerinden birinin başına geçmiştir.
29 Ağustos 1969 ile 29 Ağustos 1970 tarihleri arasında 1. Ordu Komutanı olarak görev yapmıştır. Bu görevi sırasında İstanbul Sıkıyönetim Komutanlığı sorumluluğunu da eş zamanlı olarak üstlenmiştir. Dönemin hareketli siyasi ve toplumsal atmosferinde asayişin sağlanmasında başrol oynamıştır.
Emeklilik Dönemi ve Vefatı
1970 yılında askeri teamüller gereği Kara Kuvvetleri Komutanlığı makamına atanmayı bekleyen Orgeneral Atalay, sürpriz bir kararla emekliye sevk edilmiştir. Kendisinden boşalan göreve ise 2. Ordu Komutanı Orgeneral Faruk Gürler getirilmiştir. Emeklilik hayatında sessiz bir yaşam tercih eden Atalay, 14 Şubat 2003 tarihinde hayata gözlerini yummuştur. Cenazesi, İstanbul Zincirlikuyu Mezarlığı'na defnedilmiştir.