Kemal Aratan, 9 Nisan 1965'te Kırklareli'nde dünyaya gelmiş, Türk karikatür ve çizgi roman dünyasında derin izler bırakmış usta bir sanatçıdır. İlkokulun ikinci sınıfına kadar doğum yeri olan Kırklareli'nde yaşayan Aratan, lise öğrenimini tamamlayana dek yaşamını Balıkesir'de sürdürmüştür. Gençlik yıllarında masa tenisi sporuna yoğun ilgi gösteren çizer, bu dalda okullar arası ve ulusal turnuvalarda ferdi ve takım halinde şampiyonluklar elde etmiştir. Başarıları sayesinde milli takım kampına çağrılmıştür. Spor kariyerinin ardından yükseköğrenim için Eczacılık Fakültesi'ne girse de buradaki eğitimini bir yıl sonra bırakarak Mimar Sinan Üniversitesi Grafik Bölümü'ne kaydolmuş ve buradan başarıyla micron mezun olmuştur. Çizimleri henüz hiçbir mizah dergisinde basılmamışken lise ve ortaokul döneminde İstanbul, İzmir ve Balıkesir'de üç ayrı karikatür sergisi açarak sıradışı yeteneğini erkenden kanıtlamıştır.
Gırgır'dan Limon'a Çizginin Serüveni
Sanat hayatına amatörlük aşamalarını tamamen atlayarak doğrudan profesyonel düzeyde adım atan Aratan, 1984 yılından itibaren efsanevi Gırgır dergisinde çizmeye başlamıştır. Mehmet Çağçağ'ın askere gittiği dönemde onun köşesindeki eksikliği kapatmak üzere 1985 yılında dergide "Ucube Karikatürler" başlığı altında kendi özel köşesini hazırlamıştır. 1986'da ise bir grup çizer arkadaşıyla birlikte dönemin efsanevi yayını Limon dergisini kurmak amacıyla Gırgır'dan ayrılmıştır. Limon çatısı altında çizmeye başladığı "İhtiyatsız Adam" karakteri, onun kendine has tarzının en önemli sembollerinden biri haline gelmiştir. Sanatçı, sonraki dönemlerde farklı dergilerde de çalışmıştır.
Pişmiş Kelle Yılları ve Unutulmaz Karakterler
1993-1998 yılları arasında usta isim Engin Ergönültaş'ın yönettiği Pişmiş Kelle dergisinde çalışan ressam; birçok başarılı çalışmaya imza atmıştır. Sanatçı bu dergide popüler "Bi Gece Daha" serisinin yazarlık ve çizerliğini üstlenmiştir. O dönemde üretilmiş ve kısa sürede büyük hayran kitlesi edinmiş karakterler şunlardır:
- Hastir Ağa
- İhtiyatsız Adam
- Boyunsuz Canavar
- Bir Gece Daha
Sanatçının popülerliğini zirveye taşıyan en önemli işi ise Galip Tekin'in kaleme aldığı ve Dıgıl'da yayımlanan "Vah Vahap Vah" başlığı olmuştur. Karizmatik yaşamı, aşk ilişkileri ve magandalıklarıyla döneminde fırtınalar estiren Vahap tiplemesi, geniş kitleler tarafından çok sevilmiştir. Bu meşhur serinin belirli bir bölümü 2001 yılında L-Manyak dergisinde yeniden basılarak okurlarla buluşmuştur. Ayrıca Limon dergisi için hazırladığı ve dünyaca ünlü çizer Milo Manara'dan esinlenmeler taşıyan "Çıt" adlı öyküdeli yumuşak hatlı, son derece estetik çizgileriyle de adından uzun yıllar övgüyle söz ettirmeyi başarmıştır.
Genç Kuşaklara Etkisi ve Günümüzdeki Çalışmaları
Kemal Aratan, çizgi dünyasına adım attığı ilk andan itibaren esprilerinin sıradışılığı ve çizgisinin dinamik yapısıyla özellikle genç okurlar arasında büyük bir hayran kitlesi edinmiştir. Bu yenilikçi tarz gençlerin kalbini kazanmıştır. 80'li yıllarda "İhtiyatsız Adam" ile sergilediği anlatım tarzı, 90'lı yılların karikatürist kuşağı üzerinde derin ve dönüştürücü bir etki bırakmıştır. Sanatçı bu etkisiyle ekol yaratmıştır. Günümüzde aktif olarak Leman dergisinde karikatür çizmeyi sürdüren usta isim, aynı zamanda Bilgi Üniversitesi Sinema Bölümü bünyesinde ünlü yönetmen Barış Pirhasan ile birlikte Storyboarding and Scriptwriting dersleri vermektedir. Sanatçı, çizimlerinin orijinallerinden derlediği "Geçip Giderken" adlı kişisel sergisini ise Mart 2010'da açarak sanatseverlerle paylaşmıştır.