Türk futbolunun yetenekli savunma oyuncularından İlhan Eker, 1 Ocak 1983 tarihinde Balıkesir'de dünyaya gözlerini açtı. Profesyonel yeşil saha kariyerine henüz on altı yaşında, doğup büyüdüğü şehrin takımı olan Balıkesirspor bünyesinde adım attı. Savunmanın merkezinde sergilediği stoper performansıyla öne çıkan başarılı oyuncu, Süper Lig'in dev kulüplerinde boy göstererek adından sıkça söz ettirmeyi başardı. Kaptanlık bandını takarak liderlik özelliklerini kanıtlayan Eker, istikrarlı mücadelesiyle hafızalarda yer edindi.
Balıkesir'den Başlayan Zorlu Yolculuk
Sahaya çıktığı ilk maçında büyük bir şanssızlık yaşadı. A. Sebatspor ile oynanan kritik play-off müsabakasının kaybedilmesiyle takım 2. Lig kapısından döndü. Ertesi yıl kadronun korunmasına rağmen kulübün küme düşmesi genç futbolcu için büyük bir üzüntü kaynağı oldu. Teknik direktör Can Cangök'ün tavsiyesi, oyuncunun kaderini tamamen değiştirdi. Genç savunmacının performansını yakından izleyen Cem Onuk, onu Gençlerbirliği ailesine kazandırmaya karar verdi. Böylece başarılı oyuncu, 2001-2002 sezonuyla birlikte Başkent temsilcisi Gençlerbirliği Asaşspor'a adım atarken burada geçirdiği yedi yıllık uzun süreçte tam üç kez şampiyonluk sevinci yaşayarak önemli başarılara imza attı.
Başkentte Kaptanlık ve Süper Lig Sahnesi
Ağustos 2008 tarihinde deneyimli teknik adam Mesut Bakkal'ın isteğiyle Gençlerbirliği kadrosuna dahil edildi. Kırmızı-siyahlı formayla ilk sınavına Kocaelispor karşısında çıktı. Takip eden haftalarda takımın savunma ikilisini oluşturan tecrübeli isimler Abdelzaher El Saka ve Lamine Traoré nedeniyle formasından bir süre uzak kaldı. Kayserispor müsabakasıyla sahalara dönen İlhan Eker, savunmada Jacques Momha ile uyumlu bir ortaklık kurdu. Takip eden sezonda Thomas Doll idaresinde 26 maça çıkarak takımın vazgeçilmezlerinden biri oldu. Sahada kaldığı 2340 dakika boyunca gösterdiği liderlik, onu takım kaptanlığına kadar taşıdı. Gençlerbirliği'nde sergilediği bu istikrarlı oyun, dev kulüplerin dikkatini çekti.
Fenerbahçe Dönemi ve Şampiyonluk Sevinci
Tarihler 17 Ağustos 2010'u gösterdiğinde başarılı defans oyuncusu, Fenerbahçe ile üç yıllık mukavele imzaladı. Sarı-lacivertli formayla ilk heyecanını Young Boys'a karşı oynanan UEFA Şampiyonlar Ligi eleme maçında yaşayarak Avrupa sahnesine adım atan futbolcu, ardından UEFA Avrupa Ligi ön eleme turundaki PAOK Saloniki eşleşmesinde de doksan dakika sahada kaldı. Ancak Süper Lig mücadelelerinde şans bulmakta oldukça zorlandı. Diego Lugano ve Joseph Yobo gibi yıldızların arkasında bekleyen Eker, şanssız kas sakatlıkları sebebiyle formadan uzak kaldı. Sezon bittiğinde, takımıyla beraber kariyerinin ilk Süper Lig şampiyonluğu kupasını kaldırma onuruna erişti.
Kayseri ve Kasımpaşa Yılları
Fenerbahçe'de aradığı oyun süresini bulamayan stoper, sonraki sezon Kayserispor yolunu tuttu. Sarı-kırmızılı formayla sadece 9 lig ve 1 kupa maçınıda sahaya çıkabildi. Daha sonra Süper Lig'in yeni ekibi Kasımpaşa ile anlaşma sağladı. İstanbul ekibindeki ilk sınavında Galatasaray ağlarını sarsmasına rağmen takımının mağlubiyetine engel olamayan deneyimli stoper, Kasımpaşa forması altında Yalçın Ayhan ile başarılı bir savunma ortaklığı kurarak sezon boyunca 13 lig maçında sahada yer aldı.
Kariyerinde kazandığı başarılar şu şekildedir:
- Gençlerbirliği OFTAŞ ile Türkiye Telekom Lig A Şampiyonluğu (2006/07)
- Gençlerbirliği Oftaşspor formasıyla kazanılan 3 farklı alt lig şampiyonluğu
- Fenerbahçe forması altında Süper Lig Şampiyonluğu (2010/11)