Bu metin, havacılık tarihinin en büyük dehalarından biri olan ve modern helikopterin temellerini atan ünlü mucit İgor Sikorsky'nin sıra dışı yaşam öyküsünü ele almaktadır. Tam adı Igor Ivanovich Sikorsky olan bu vizyoner isim, 25 Mayıs 1889 tarihinde o dönem Rus İmparatorluğu sınırlarında bulunan Kiev şehrinde dünyaya gözlerini açtı. Çocuk yaşlardan itibaren gökyüzüne duyduğu merak sayesinde havacılıkta çığır açan projeler tasarladı. Hayal gücünü gerçeğe dönüştürerek dünyanın ilk dört motorlu uçağını uçurdu ve tarihin ilk işlevsel helikopterini inşa etti. Hem sabit kanatlı hava araçlarında hem de döner kanatlı sistemlerde öncülük yaparak dünya havacılık sektörünü kökten değiştirdi.
Çocukluk Yılları ve Eğitime İlk Adımlar
İgor Sikorsky, hekim ve psikoloji profesörü olan İvan Alexeevich Sikorsky ile tıp eğitimi almış Mariya Stefanovna çiftinin beşinci ve en küçük çocuğu olarak büyüdü. Çocukluğunda klasik bir okula gönderilmedi. Evde annesi tarafından özel olarak eğitilen küçük İgor, bu sayede çok yönlü bir vizyon kazandı. Annesi ona özellikle Leonardo da Vinci'nin sanatını, icatlarını ve yaşamını aşıladı. Bu sanatsal dersler, Jules Verne'in bilim kurgu romanlarıyla harmanlanarak çocuğun hayal gücünü besledi. Sikorsky, henüz 12 yaşındayken lastik bant düzeneğiyle çalışan ilk helikopter modelini tasarlamayı başardı.
Genç mucit, 14 yaşına geldiğinde, 1903 yılında Saint Petersburg İmparatorluk Rus Denizcilik Akademisi bünyesinde eğitime başladı. Denizcilik eğitiminin ardından yönünü mühendisliğe çevirerek Kiev Teknik Üniversitesi'nde öğrenim gördü. Havacılık tutkusu, 1908 yılında babasıyla çıktığı Almanya gezisiyle profesyonel bir karara dönüştü. Bu seyahatte Wright Kardeşler ile Ferdinand von Zeppelin'in havadan daha ağır araçlar üzerine yaptığı çalışmaları inceledi. Gördüklerinden etkilenerek hayatını havacılığa adamaya karar verdi.
İlk Tasarımlar ve Rusya Dönemi Başarıları
Ablasının sağladığı maddi destek sayesinde havacılığın kalbi olan Paris'e giden Sikorsky, burada aerodinamik dersleri aldı. Helikopter yapımında kullanacağı kritik parçaları satın alarak 1909 yılında Kiev'e döndü. Yanında getirdiği üç silindirli ve 25 beygir gücündeki Anzani motosiklet motoruyla ilk gerçek helikopterini inşa etti. Ancak bu ilk deneme uçmayı başaramadı. Başarısızlığa rağmen pes etmeyen mucit, Şubat 1910'da aynı motoru S-1 adını verdiği küçük uçakta kullandı. S-1 de yerden kesilmeyi başaramadı.
Çalışmalarını kararlılıkla sürdüren Sikorsky, S-2 ve S-3 modelleriyle çok kısa süreli de olsa havada kalmayı başardı. 1911 yılının Mayıs ayında, 50 beygirlik daha güçlü bir motorla donattığı S-5 ile nihayet tam anlamıyla gökyüzüyle buluştu. Aynı yılın Kasım ayında ise 100 beygirlik Argus motorlu S-6 uçuşunu gerçekleştirdi. Bu başarılar ona prestij kazandırdı. Genç mühendis, 1912 yılında Petrograd'da faaliyet gösteren Russia Baltic Railroad Otomobil Fabrikası'nın baş mühendislik görevine getirildi.
Ordu için geliştirdiği S-6-B modeli sipariş alınca, daha büyük tasarımlara yöneldi. Dört motorlu devasa bir uçak tasarlamak için kolları sıvadı. Tasarladığı S-21, 13 Mayıs 1913'te havalandığında, Sikorsky tarihin ilk dört motorlu uçak pilotu unvanını aldı. Aynı yılın Aralık ayında yolcu taşımaya başlayan daha büyük bir model olan S-22'yi geliştirdi. Bu uçağın bombardıman versiyonu 1914 yılında tamamlanarak, 1915'te Rusya İmparatorluğu Hava Kuvvetleri bünyesinde aktif olarak savaşa katıldı.
Amerika Yolculuğu ve Küresel Havacılık Devrimi
1918 yılında patlak veren Bolşevik Devrimi, Sikorsky'nin hayatında büyük bir kırılma noktası oldu. Hem görevinden hem de çok sevdiği vatanından ayrılmak zorunda kalan başarılı mucit, 1919'da Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti. New York'a yerleşen mühendis, yeni bir başlangıç için harekete geçti. 1923 yılında Roosevelt Field yakınlarındaki bir çiftlikte Sikorsky Havacılık Mühendisliği Şirketi'ni kurdu. Amerika topraklarında ürettiği ilk uçak olan S-29A, 1924 yılında ilk gökyüzü deneyimini yaşadı.
Girişimci mühendis, havacılık dünyasına yeni uçak tipleri kazandırmaya devam etti:
- VS44A gibi okyanusları aşabilen büyük deniz uçakları inşa etti.
- 1925 yılında adı Sikorsky Manufacturing Corporation olarak değiştirilen şirkette amfibi araçlar geliştirdi.
- Gelecekteki amfibi tasarımlara ilham veren öncü S-34 modelini tasarladı.
En büyük hayali olan döner kanatlı uçuş araçları üzerindeki çalışmalarına ağırlık veren Sikorsky, helikopter kontrol sistemleri üzerinde yoğunlaştı. Sonunda 1939 yılında, günümüz helikopterlerinin atası kabul edilen tek ana rotorlu Vought-Sikorsky VS-300 modelini tamamladı. Bu icat havacılık tarihine yön verdi. Kurduğu mühendislik ortaklığı, bugün sivil ve askeri alanda milyarlarca dolarlık satış yapan devasa bir küresel kuruluşa dönüştü.
Kişisel Yaşamı ve Vedası
İgor Sikorsky, ilk evliliğini kendi memleketinde Olga Fyodorovna Simkovitch ile yaptı. Bu evlilikten 1918 yılında Tania isminde bir kız çocuğu dünyaya geldi. Çift, devrimin sancılı günlerinde, 1919 yılında yollarını ayırdı ve kızları annesinin yanında kaldı. Amerika'ya yerleştikten sonra hayatına yeni bir sayfa açan Sikorsky, 1924 yılında Elisabeth Semion ile dünya evine girdi. Bu mutlu beraberlikten sırasıyla Sergei, Nikolai, Igor Jr ve George adında dört erkek çocuk babası oldu.
Büyük mucit, ömrünün son yıllarını geçirdiği Connecticut eyaletine bağlı Easton şehrinde, 26 Ekim 1972 tarihinde 83 yaşındayken hayata gözlerini yumdu. Geride bıraktığı teknolojik miras, günümüzde modern helikopterlerin rotor mekanizmalarında yaşamaya devam etmektedir. İkizler burcu olan Sikorsky, bilime adadığı ömrüyle dünya havacılık tarihinin en unutulmaz öncüleri arasına adını yazdırdı.