Türk spor tarihinin altın yapraklarına adını yazdırmış efsanevi güreşçi Haydar Zafer, 1916 yılında Düzce'nin Aybaşı köyünde dünyaya gözlerini açtı. Küçük yaşlardan itibaren ağabeyi Nurettin Zafer'in izinden giderek ata sporu güreşe gönül veren şampiyon sporcu, minder üstündeki üstün yeteneğiyle Türkiye'yi uluslararası arenada başarıyla temsil etmiştir. Haydar Zafer, azmi ve hırsıyla 1951 yılında dünya şampiyonluğu kürsüsüne tırmanırken, ülke sporuna unutulmaz bir gurur yaşatmıştır. Aktif kariyerinin ardından antrenör olarak da hizmet eden spor adamı, yetiştirdişi yeteneklerle minderde kalıcı bir miras bırakmıştır. Haydar Zafer, başarılarıyla dolu yaşamı sürecinde hem serbest hem de grekoromen stilde Türk bayrağını gururla dalgalandırmıştır. Şampiyonun ata sporuna olan bağlılığı, kendisinden sonraki kuşakların da bu spora yönelmesinde büyük rol oynamıştır.
Yağlı Güreşten Dünya Kürsüsüne Uzanan Serüven
Spor hayatına geleneksel yağlı güreş müsabakalarıyla başlayan Düzceli genç yetenek, gücünü ve kıvraklığını kısa sürede serbest stile aktarmayı başardı. Minder güreşine geçiş yaptıktan sonra Kasımpaşa Güreş Kulübü çatısı altında ter döken sporcu, burada kariyerinin en verimli dönemlerinden birini geçirdi. Başarılı güreşçi, 79 kiloda sergiledişi teknik ve estetik oyunlarla kısa sürede milli takımın vazgeçilmez isimleri arasına katılarak yükselişini sürdürdü.
Uluslararası alandaki en büyük zaferini 1951 senesinde Finlandiya'nın başkenti Helsinki'de düzenlenen Dünya Güreş Şampiyonası'nda elde etti. Bu şampiyona, sadece onun kişisel kariyeri için değil, ülke spor tarihi açısından da son derece benzersiz bir destana dönüştü. Haydar Zafer, serbest stil 79 kilo kategorisinde tüm rakiplerini tek tek saf dışı bırakarak altın madalyaya ulaştı ve dünya şampiyonu unvanını kazandı. Aynı turnuvada mindere çıkan ağabeyi Nurettin Zafer de altın madalya kazanma başarısı gösterdi. Böylece iki kardeş, aynı dünya şampiyonasında altın madalyaya uzanan ilk kardeşler olarak tarihe adlarını yazdırdılar.
Olimpiyat Arenası ve Unutulmaz Karşılaşmalar
Helsinki'deki muazzam başarının ardından efsanevi pehlivan, 1952 Yaz Olimpiyatları'nda ülkemizi temsil etmek üzere mindere çıktı. Erkekler serbest stil 79 kilo kategorisinde dört önemli müsabakada mücadele eden sporcumuzun olimpiyat serüvenindeki karşılaşmaları şu şekildedir:
- Adalberto Lepri: İtalyan rakibini ilk turda üstün bir oyunla 3-0 mağlup etti.
- Eduardo Assam: Meksikalı rakibini ikinci turda, karşılaşmanın 5.45'inci dakikasında tuş ederek büyük bir başarı yakaladı.
- Calie Reitz: Üçüncü turda Güney Afrikalı rakibini de 3-0 yenerek üst turlara adını yazdırdı.
- Gulam Rıza Tahti: Dördüncü turda İranlı rakibine 3-0 yenilerek olimpiyatları beşinci sırada tamamladı.
Serbest stilde kazandığı tecrübeleri daha sonra grekoromen stile de taşıyan sporcu, milli formayı bu stilde de gururla taşıdı. 1955 yılında Karlsruhe'de düzenlenen Dünya Güreş Şampiyonaları'na katılarak son kez uluslararası arenada ülkemizi temsil etti. Bu şampiyona, onun aktif sporculuk kariyerindeki son uluslararası mücadelesi oldu.
Efsane Spor Adamının Antrenörlük Yılları ve Vedası
Aktif spor yaşamını sonlandırdıktan sonra da yaşamını güreşe adayan Haydar Zafer, edindişi derin tecrübeleri yeni nesil güreşçilere aktarmayı bir görev bildi. İlk olarak Haliç Güreş Kulübü bünyesinde başarılı çalışmalar yürüten efsane antrenör, 1962 yılında milli takım teknik kadrosunda görev alarak ülke sporuna hizmet etmeyi sürdürdü. İlerleyen dönemlerde İstanbul bölge antrenörlüğü görevinde de bulunan Zafer, ata sporunun gelişmesine büyük katkılarda bulundu.
Ömrünün son dönemlerini memleketinde geçiren dünya şampiyonu efsanevi isim, 28 Haziran 1994 tarihinde Düzce'de hayata gözlerini yumdu. Doğduğu topraklarda toprağa verilen Haydar Zafer, geride bıraktığı şanlı başarılar ve eşsiz sporcu kimliğiyle her zaman saygıyla anılmaktadır. Onun azmi ve kardeşiyle birlikte kazandığı dünya birinciliği hikayesi, genç güreşçiler için ilham kaynağı olmaya devam etmektedir.