Hayat Erkanal, 10 Kasım 1940 tarihinde İzmir'de dünyaya gelmiş ve ömrünü geçmişin izlerini sürmeye adamış seçkin bir Türk arkeologdur. Bilimsel serüvenine 1959 yılında adım attığı DTCF Protohistorya ve Önasya Arkeolojisi bölümünde başlayan araştırmacı, bu alanındaki çalışmalarını titizlikle sürdürmüştür. Lisans düzeyindeki yükseköğrenimini, antik dönemin inanç dünyasını ele alan "Babil Silindir Mühürlerinde Tanrı Ea" adlı mezuniyet teziyle 1964 yılında başarıyla noktalamıştır. Kendisi gibi arkeoloji alanında çalışan Armağan Erkanal ile evli olan değerli bilim insanı, geçirdiği kalp krizi nedeniyle 28 Temmuz 2019'da doğduğu kent olan İzmir'de, 79 yaşında vefat etmiştir.
Akademik Yolculuk ve Almanya Yılları
Mezuniyetinin ardından akademik ufkunu genişletmek isteyen genç arkeolog, 1966 ile 1973 yılları arasında Almanya'da doktora çalışmalarını tamamlamıştır. Avrupa'da edindiği kıymetli birikimle yurda dönen araştırmacı, ülkemizin farklı eğitim ve müze kurumlarında önemli sorumluluklar üstlenmiştir. Hayat Erkanal'ın üstlendiği bazı önemli görevler şunlardır:
- İstanbul Arkeoloji Müzesi bünyesinde uzman olarak görev almıştır.
- Erzurum Atatürk Üniversitesi çatısı altında asistanlık yapmıştır.
- Kendi mezun olduğu DTCF Protohistorya ve Önasya Arkeolojisi bölümünde uzun yıllar öğretim üyeliği yapmıştır.
Başarılı akademisyen, uzun yıllar emek verdiği ve nice öğrenciler yetiştirdiği DTCF bünyesindeki öğretim üyeliği görevinden 2006 senesinde emekliye ayrılmıştır.
Liman Tepe Kazıları ve Sualtı Arkeolojisi
Akademik çalışmalarının yanı sıra saha araştırmalarına da büyük önem veren Erkanal, 1992 yılında Urla Liman Tepe kazı çalışmalarını başlatmıştır. Bu kazılar bölgenin tarihi derinliklerine ışık tutarken, yerleşimin bir kısmının sular altında olduğunun fark edilmesiyle yepyeni bir boyut kazanmıştır. Bu önemli gelişme üzerine tecrübeli arkeolog, sualtı arkeolojisi alanında da aktif çalışmalar yürütmeye karar vermiştir. Ayrıca sualtı arkeolojisi alanındaki öncü araştırmaları, ülkemizde bu özel uzmanlık dalının gelişimine ciddi katkılar sağlamıştır.
Hayat Erkanal, eşi Armağan Erkanal ile birlikte yürüttüğü akademik çalışmalarla Türk arkeolojisinin gelişiminde kalıcı bir iz bırakmıştır.