Müzik dünyasında "Kalipso'nun Kralı" olarak yer edinen ünlü sanatçı Harry Belafonte, 1 Mart 1927 tarihinde ABD'nin New York kentinde, Latin Amerikalı bir ailenin evladı olarak dünyaya gözlerini açtı. Harold George Belafonte, Jr. tam adıyla doğan usta müzisyen ve sinema oyuncusu, kariyeri boyunca hem sanatıyla hem de toplumsal hareketlerdeki duruşuyla derin izler bıraktı. Uzun ve üretken bir ömrün ardından, 25 Nisan 2023 tarihinde Manhattan'daki evinde konjestif kalp yetmezliği sebebiyle 96 yaşında hayata gözlerini yumdu.
Harlem'den Jamaika'ya Uzanan Çocukluk ve İlk Gençlik Yılları
Aslen Jamaika kökenli olan Belafonte, doğumunun ardından henüz küçük bir çocukken sekiz yaşına kadar Jamaika topraklarında yaşadı. Eğitim hayatına devam etmek amacıyla yeniden Amerika Birleşik Devletleri'ne dönüş yapan genç Harry, George Washington Lisesi'nde öğrenim görmeye başladı. Vatanı için hizmet etme arzusu ağır basınca, deniz kuvvetlerine gönüllü er olarak kaydolmak için lise eğitimini yarıda bıraktı. Gençlik yıllarında denizlerde görev yaptı. Askerlik görevini tamamladıktan sonra sanat dünyasına adım atmaya karar veren Belafonte, rotasını tiyatronun kalbi Broadway'e çevirdi. Burada profesyonel oyunculuk dersleri alarak yeteneklerini geliştirdi. Amerikan zenci tiyatrosunda drama oyunlarında sahne almaya başladı.
Kalipso Rüzgarı ve Beyaz Perdedeki Başarıları
Tiyatro sahnelerinde oyunculuk yeteneğini sergilerken, geçimini sağlamak ve müzikle bağ kurmak amacıyla New York'taki gece kulüplerinde şarkı söylemeye başladı. Müzikal yolculuğunun ilk dönemlerinde popüler müzik eserlerini yorumlasa da zamanla halk müziği ve caza yönelerek kendi tarzını buldu. Sanatçı, 1953 yılından itibaren seslendirdiği kalipso tarzı eserlerle geniş kitleler tarafından tanınarak büyük bir üne kavuştu. Bu şarkı onun imzası oldu. "Banana Boat Song (Day O)" parçası, yönetmen Tim Burton'ın 1988 yapımı ünlü fantastik komedi filmi "Beter Böcek" (Beetlejuice) bünyesinde kullanılarak sinema tarihinin unutulmazları arasına girdi. Harry Belafonte, müzik kariyerinin yanı sıra aynı zamanda sinema dünyasında da başarılı yapımlarda başrol üstlendi.
Sydney Poitier ile birlikte rol aldığı 1972 tarihli "Buck and the Preacher" filmi, onun beyaz perdedeki en önemli çalışmalarından biri oldu. İkili daha sonra Bill Cosby'nin de katılımıyla 1974'te "Uptown Saturday Night" filminde bir araya gelerek sinemaseverlerin beğenisini topladı. Usta aktör projelerini titizlikle seçti. Aktör, 1995 yılında ise popüler aktör John Travolta ile "White Man's Burden" (Beyaz Öfke) adlı filmde başrolleri paylaştı.
Sanatçının zengin diskografisi ve filmografisinde öne çıkan bazı stüdyo albümleri ile sinema eserleri şunlardır:
- Belafonte (1956 stüdyo albümü)
- Calypso (1956 stüdyo albümü)
- Carmen Jones (1954 sinema filmi)
- Island in the Sun (1957 sinema filmi)
- White Man's Burden (1995 sinema filmi)
İnsan Hakları Mücadelesi, Evlilikleri ve Vedası
Harry Belafonte, sanatının ötesinde toplumsal eşitlik ve özgürlük için de sesini yükselten bir figürdü. 1950'ler ve 1960'larda Martin Luther King liderliğinde yürütülen sivil haklar hareketinde aktif görevler üstlendi. Topluma fayda sağlama misyonunu küresel ölçeğe taşıyan sanatçı, 1987 yılından hayatının sonuna kadar UNICEF İyi Niyet Elçisi unvanıyla dünya çocukları için çalıştı. Özel yaşamında üç evlilik gerçekleştiren Belafonte, ilk evliliğini 1948 yılında Marguerite Byrd ile yaptı ve bu evlilikten Adrienne ve Shari isminde iki kızı dünyaya geldi; çift 1957 yılında yollarını ayırdı. Aynı yıl dansçı Julie Robinson ile evlenen sanatçının bu birliktelikten David ve Gina adında iki çocuğu oldu. Son evliliğini ise 2008 yılının nisan ayında fotoğraf sanatçısı Pamela Frank ile gerçekleştirdi.
Sanatçı yaşama veda etti. Amerikalı efsanevi sanatçı, 25 Nisan 2023'te New York kentindeki evinde 96 yaşında konjestif kalp yetmezliği nedeniyle vefat etti.