Türk spor tarihine adını altın harflerle yazdıran Hamza Yerlikaya, 3 Haziran 1976 tarihinde İstanbul'un Kadıköy ilçesinde dünyaya geldi. Spor dünyasında "Asrın Güreşçisi" unvanıyla tanınan efsanevi güreşçi, kariyeri boyunca elde ettiği şampiyonluklarla ülkemizi uluslararası alanda gururla temsil etti. Aslen Sivas kökenli bir ailenin evladı olan şampiyon, henüz 17 yaşındayken büyükler kategorisinde kazandığı dünya şampiyonluğuyla büyük sükse yaptı. Aktif spor hayatını noktaladıktan sonra da minderlerden kopmayarak federasyon başkanlığı, milletvekilliği ve bakan yardımcılığı gibi önemli idari görevler üstlendi.
Çocukluk Yılları ve Güreşle Tanışma
Yerlikaya ailesinin hayat mücadelesi, Hamza Yerlikaya'nın gelecekteki büyük başarılarının temelini oluşturdu. Babası Mustafa Bey ve annesi Emine Hanım, üç çocuklarıyla birlikte 1976 yılının Mart ayında Sivas'tan İstanbul'a taşınma kararı aldılar. Bu göçten tam üç ay sonra ise küçük Hamza dünyaya geldi. Babası Mustafa Yerlikaya da geçmişte minderde ter dökmüş eski bir güreşçiydi. Ancak İstanbul'a yerleştikten kısa süre sonra baş gösteren maddi sıkıntılar, onun güreşi erken yaşta bırakmasına neden oldu. Bu ayrılık Mustafa Bey'in içinde her zaman bir üzüntü olarak kaldı. İçindeki sevdaları yaşatmak isteyen baba, en büyük oğlu Muttalip'i İstanbul Demirspor Kulübü Güreş Bölümü'ne kaydettirdi. Muttalip'in ardından 1986 senesinde, Hamza Yerlikaya da abisinin izinden giderek güreş minderine ilk adımını attı. Genç sporcu, eğitim hayatında da ilerleyerek Süleyman Demirel Üniversitesi Burdur Eğitim Fakültesi Beden Eğitimi ve Spor Bölümü'nü başarıyla tamamladı.
"Asrın Güreşçisi" Unvanına Uzanan Başarılar
Hamza Yerlikaya'nın uluslararası arenadaki kariyeri oldukça hızlı başladı. Katıldığı ilk büyük organizasyon olan Dünya Şampiyonası'nda dördüncülük derecesi elde etti. Dönemin Güreş Federasyonu Başkanı Sadettin Tantan'ın isteğiyle, 1993 yılında İstanbul'da gerçekleştirilen Büyükler Avrupa Şampiyonası kadrosuna dahil edildi. Ev sahibi olduğu bu turnuvada minderden ikincilikle ayrılarak gümüş madalyayı boynuna taktı. Bu başarı sadece bir başlangıçtı. Aynı yıl İsveç'in başkenti Stokholm'de düzenlenen 1993 Dünya Şampiyonası'nda ise adını zirveye yazdırdı. Rakiplerini tek tek yenerek şampiyonluğa ulaştı. Uluslararası Güreş Federasyonları Birliği (FILA), modern güreşin uzun tarihi boyunca dünya minderlerinde ilk kez 17 yaşında bir sporcunun şampiyonluğa ulaştığını duyurdu. Bu olağanüstü başarı üzerine federasyon, Hamza Yerlikaya'yı "Asrın Güreşçisi" sıfatıyla onurlandırdı. Kendisine devlet tarafından "Devlet Üstün Hizmet Madalyası" takdim edildi. 1996 ve 1997 yılları arasında Ankara'da askerlik görevini sürdüren Yerlikaya, Türk askeri üniformasıyla katıldığı sivil olimpiyat oyunlarında altın madalya kazanarak spor tarihinde askerdeyken sivil olimpiyatta zirveye çıkan ilk isim oldu.
Kariyeri boyunca kazandığı başlıca unvanlar şunlardır:
- İki adet Olimpiyat şampiyonluğu
- Üç adet Dünya şampiyonluğu
- Sekiz adet Avrupa şampiyonluğu
Sivil Yaşam, Siyaset ve Bürokratik Görevler
Minderdeki büyük başarılarının yanı sıra Hamza Yerlikaya, sivil iş hayatında da erken dönemlerden itibaren sorumluluklar aldı. Genç yaşta iş hayatına atılan sporcu, 1993 yılında TCDD bünyesinde işçi statüsünde çalıştı. Ardından 1998'de Emlak Bankası'nda, 1999 yılında ise İstanbul Büyükşehir Belediyesi bünyesinde memur olarak görev yaptı. Spor alanındaki birikimi sebebiyle 2006 senesinde Gençlik Spor Genel Müdürlüğü'nde Müşavirlik makamına getirildi. Sporculuk kariyerini sonlandırdıktan sonra yönünü siyasete çeviren Yerlikaya, 22 Temmuz 2007 genel seçimlerinde AKP listesinden Sivas milletvekili olarak TBMM'ye girdi. 23. dönem milletvekilliği süresince mecliste önemli komisyonlarda görev aldı. Bu süreçte ayrıca Türkiye Milli Olimpiyat Komitesi üyeliği ve Gençlik ve Spor Bakanlığı Müşavirliği görevlerini de birlikte yürüttü.
Eski şampiyon, 22 Ekim 2012 tarihinde düzenlenen seçimlerin ardından Türkiye Güreş Federasyonu Başkanı oldu. Bu görevinden, 2015 yılı genel seçimlerinde aday olabilmek amacıyla istifa etti. Bürokraside yükselişine devam eden Yerlikaya, 10 Aralık 2015'te Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan tarafından Cumhurbaşkanı Başdanışmanı olarak görevlendirildi. 20 Temmuz 2018 tarihinde yayımlanan Cumhurbaşkanlığı Kararnamesi ile Gençlik ve Spor Bakanlığı Bakan Yardımcılığı görevine atandı. Bu görevlerinin yanı sıra, 12 Haziran 2020 tarihinde Vakıfbank Yönetim Kurulu Üyeliği'ne getirildi ve buradaki görevinden 26 Mart 2021 tarihinde ayrıldı.
Özel yaşantısında da düzenli bir aile hayatına sahip olan Hamza Yerlikaya, 24 Ekim 2010 tarihinde Ebru Küçük ile dünya evine girdi. Çiftin nikah akdini Kadir Topbaş kıyarken; düğün törenine Cumhurbaşkanı Abdullah Gül ve eşi Hayrünnisa Gül, TBMM Başkanı Mehmet Ali Şahin ile Başbakan Recep Tayyip Erdoğan ve eşi Emine Erdoğan nikah şahidi olarak katıldı. Çiftin bugün toplam üç çocuğu bulunmaktadır.