Türk spor tarihinin en önemli isimlerinden biri olan Hamza Yerlikaya, kazandığı olimpiyat, dünya ve Avrupa şampiyonluklarıyla adını altın harflerle yazdıran, ülkemizin gururu olan efsanevi bir güreşçidir.
O, bir minder efsanesidir. Grekoromen stilde gösterdiği üstün performansla ülkemizi uluslararası alanda gururla temsil eden sporcu, minderlerde uzun yıllar boyunca fırtına gibi esti. Kariyeri boyunca elde ettiği unvanlar, onu sadece Türkiye'de değil, tüm dünyada saygıyla anılan bir spor figürü haline getirdi.
Grekoromen Minderinde Geçen Yıllar
Güreş kariyerinde grekoromen stili benimseyen Hamza Yerlikaya, mindere çıktığı ilk andan itibaren sergilediği teknik ve taktik zeka sayesinde rakiplerine büyük bir üstünlük kurmayı başardı. Kendisi grekoromen stilde yarışmıştır. Yeteneğini disiplinli çalışmasıyla birleştiren milli güreşçi, kariyeri boyunca 82 ve 96 kilo sıkletlerinde mücadele ederek gücünü kanıtladı. Yerlikaya, aktif güreş kariyerini noktalamadan hemen önce İstanbul Büyükşehir Belediyespor çatısı altında mindere çıkarak kulübünü başarıyla temsil etti. Bu kulüp bünyesinde gerçekleştirdiği son mücadelelerle birlikte, aktif sporculuk hayatına veda etme kararı aldı.
Olimpiyat ve Şampiyonluk Zaferleri
Milli sporcunun başarıları saymakla bitmez. Kariyeri boyunca tam üç kez dünya şampiyonluğu kürsüsüne çıkmayı başaran milli sporcu, aynı zamanda Avrupa kıtasında da benzer bir hakimiyet kurarak tam sekiz kez Avrupa şampiyonu unvanını elde etti. Dünya ve Avrupa arenalarında elde edilen bu zaferler, onun uluslararası güreş camiasındaki saygınlığını pekiştirdi. Yerlikaya'nın kazandığı madalyalar şu şekildedir:
- Minderde elde edilen üç dünya şampiyonluğu altın madalyası
- Avrupa şampiyonalarında kazanılan sekiz altın madalya
- Olimpiyat oyunlarında elde edilen büyük zaferler
Olimpiyat altın madalyaları onun gururudur. Milli güreşçi, 1996 Yaz Olimpiyatları'nda gösterdiği muhteşem performansla kariyerinin ilk olimpiyat altın madalyasına uzanmayı başardı. Bu büyük başarının ardından durmayan Yerlikaya, 2000 Yaz Olimpiyatları'nda da aynı başarıyı tekrarlayarak bir kez daha altın madalyayı boynuna taktı. Sergilediği bu olağanüstü performanslar neticesinde, 1997 yılında FILA tarafından kendisine çok özel bir unvan layık görüldü. FILA, milli sporcumuzu Asrın Güreşçisi ilan ederek onun güreş dünyasındaki eşsiz konumunu resmen tescillemiş oldu.
Spor Yönetimi ve Federasyon Başkanlığı
Aktif güreş kariyerini sonlandırdıktan sonra da spordan kopmayan Yerlikaya, bilgi ve birikimini yönetim alanında değerlendirmeyi tercih etti. Minderdeki tecrübelerini Türk güreşinin gelişimi için kullanmak isteyen eski şampiyon, idari görevler üstlendi. Bu doğrultuda, 2012 ile 2015 yılları arasında Türkiye Güreş Federasyonu'nun başkanlık makamında görev yaptı. Federasyon başkanlığı dönemi başarıyla geçti. Hamza Yerlikaya, hem sporcu hem de yönetici olarak Türk sporuna yön veren figürlerden biri olmayı sürdürmektedir.