Türk dil bilim dünyasının seçkin isimlerinden Prof. Dr. Günay Karaağaç, ömrünü Türkçenin araştırılmasına ve öğretilmesine adamış değerli bir akademisyendir. 1949 yılında İzmir’de dünyaya gözlerini açan Karaağaç, eğitim hayatının ardından ülkenin ve dünyanın dört bir yanındaki üniversitelerde yürüttüğü başarılı çalışmalarla Türk dilinin gelişimine yön vermiştir. Son nefesini 8 Aralık 2021 tarihinde, görev yapmakta olduğu Ardahan’da veren usta dil bilimci, arkasında akademik derinliği yüksek sayısız öğrenci ve değerli çalışmalar bırakmıştır.
Akademik Yolculuğun Başlangıcı ve İlk Yıllar
Karaağaç, yükseköğrenim yolculuğuna 1967 senesinde adım attığı İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümünde başladı. Buradaki başarılı eğitim sürecini 1971 yılında tamamlayarak mezuniyetini elde etti. Mezun olmasının hemen ardından, gençlere edebiyat sevgisi aşılamak amacıyla öğretmenlik yapmaya karar verdi. Bu doğrultuda 1972 ve 1975 yılları arasında İzmir Bergama Lisesinde edebiyat öğretmeni olarak sınıf kürsülerindeki yerini aldı. Ardından İstanbul'a dönerek 1975 ile 1978 yılları arasında İstanbul Ticaret Lisesinde genç dimağları eğitmeyi sürdürdü. Ortaöğrenim kurumlarındaki bu kıymetli deneyimlerinden sonra, 1978 yılında mezun olduğu İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümüne geri dönerek Umumî Türk Dili Kürsüsünde asistanlık görevine başladı. Akademik kariyer basamaklarını hızla tırmanan Karaağaç, 1983 yılında büyük bir emekle hazırladığı Lutfî Divanı başlıklı doktora tezini başarıyla tamamladı. Bu çalışmanın ardından bilim doktoru unvanını kazanarak Türk dili araştırmalarındaki yerini sağlamlaştırdı.
Yurt Dışı Deneyimleri ve Bölüm Başkanlıkları
Başarılı akademisyenin bilgi birikimi ve tecrübesi kısa sürede sınırları aşarak uluslararası alana taşındı. Günay Karaağaç, 1984 ile 1987 yılları arasında Macaristan'ın başkenti Budapeşte'de yer alan saygın eğitim kurumlarından Eötvös Lorand Üniversitesinde Türk dili okutmanı olarak ülkemizi başarıyla temsil etti. Yurt dışındaki bu kıymetli misyonunu tamamladıktan sonra 1987'de yurda dönerek Ege Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümüne yardımcı doçent unvanıyla atandı. Karaağaç, burada sadece ders vermekle kalmadı, aynı zamanda Ege Üniversitesi bünyesindeki Türk dili anabilim dallarının kuruculuğunu da üstlenerek akademi dünyasına büyük katkı sundu.
Kariyeri boyunca idari sorumluluklar almaktan da çekinmeyen değerli hoca, 1999 ve 2000 yıllarında Kazakistan'da bulunan Ahmet Yesevi Üniversitesinde Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü Başkanlığı görevini yürüttü. Ardından yönünü Kıbrıs'a çevirerek 2002 ile 2006 yılları arasında Lefke Avrupa Üniversitesinde benzer bir sorumlulukla Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü Başkanlığı yaptı ve hemen sonrasında Fen-Edebiyat Fakültesi Dekanlığı koltuğuna oturdu. Kıbrıs'taki başarılı idarecilik yıllarının sonrasında İstanbul'a dönerek Karaağaç, 2006-2008 yılları arasında Beykent Üniversitesi Fen-Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü Başkanlığı vazifesini üstlendi.
Kariyeri boyunca Türkiye'de ve dünyada pek çok önemli kurumda görev alan Karaağaç'ın çalıştığı başlıca üniversiteler şunlardır:
- Eötvös Lorand Üniversitesi (Macaristan)
- Ege Üniversitesi
- Ahmet Yesevi Üniversitesi (Kazakistan)
- Lefke Avrupa Üniversitesi (KKTC)
- Beykent Üniversitesi
- İstanbul Aydın Üniversitesi
- Ardahan Üniversitesi
Son Görev Yeri ve Vefatı
Akademik hayatını sürekli üretmekle ve farklı kurumlarda dersler vermekle geçiren usta dil bilimci, İstanbul Aydın Üniversitesi Fen-Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümünde de çalışarak bilgi birikimini aktarmaya devam etti. Karaağaç, 2018 yılında ise serhat şehri Ardahan'a giderek Ardahan Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümünde öğretim üyesi olarak göreve başladı. Üç yıl boyunca buradaki öğrencilere rehberlik eden profesör, dil alanındaki donanımıyla da her zaman fark yaratmıştır. Özel yaşamında evli ve iki evlat sahibi olan bilge isim, tüm dünyayı sarsan küresel salgın döneminde amansız virüse yakalandı. Günay Karaağaç, 8 Aralık 2021 tarihinde koronavirüs tedavisi gördüğü Ardahan'daki hastanede 72 yaşında yaşama veda etti.
Yetkin bir akademisyen olan Karaağaç, Türkçe dışındaki dillere olan derin hakimiyetiyle de öne çıkmıştır. Hayatı boyunca pek çok araştırma yapan yazarın bildiği diller ise şunlardır:
- Macarca
- İngilizce
- Moğolca
Onun vefatı, Türk dil bilimi camiasında büyük bir boşluk yaratırken, bıraktığı eserler ve yetiştirdiği akademisyenler sayesinde ismi sonsuza dek yaşayacaktır.