Sanat ve mimarlık tarihi alanında yaptığı çalışmalarla tanınan Gülru Necipoğlu, 3 Nisan 1956 tarihinde İstanbul'da doğmuş ve yükseköğrenimini tamamlamak üzere genç yaşta Amerika Birleşik Devletleri'ne gitmiştir. Eğitim hayatına İstanbul'daki tarihi Robert Lisesi'nde başlayan araştırmacı, lise yıllarının ardından Amerika'ya yönelmiştir. Böylece genç yaşta İstanbul'dan ayrılarak yeni bir akademik dünyaya adım atmış durumdadır. İlk olarak Wesleyan Üniversitesi bünyesinde eğitim görmüştir. Buradaki Sanat Tarihi Bölümü'nden başarıyla mezun olarak lisans derecesini almaya hak kazanmıştır.
Harvard'daki Akademik Yolculuğu
Lisans eğitiminin ardından çalışmalarına ara vermeden devam eden Necipoğlu, prestijli Harvard Üniversitesi'ne geçiş yapmıştır. Burada lisansüstü akademik çalışmalar yürütmüştır. Uzun ve titiz bir çalışmanın neticesinde, 1986 yılında Harvard Üniversitesi'nden doktora derecesini almıştır. Doktora derecesini almasından sadece bir yıl sonra, 1987 senesinde mezun olduğu üniversitede ders vermeye başlamıştır. Harvard Üniversitesi Sanat ve Mimarlık Tarihi Bölümü kadrosunda yer alarak genç zihinlere eğitim sunmuştur. Buradaki üstün başarılı çalışmaları ve gösterdiği yüksek akademik yetkinliği neticesinde, 1993 senesinde aynı üniversitede son derece seçkin bir konum olan Ağa Han Profesörlüğü kadrosuna atanmıştır. Ayrıca aynı dönemde başlayan yöneticilik kariyerinde ise Ağa Han İslam Mimarisi Programı'nın direktörlük makamına getirilmiştir. Gülru Necipoğlu, 1993 yılından bu yana her iki seçkin görevi de başarıyla sürdürmektedir. Akademik faaliyetlerine halen burada devam etmektedir.
Özel Yaşamı ve Akademik Evliliği
Kariyeri boyunca İslam mimarisi üzerine araştırmalar yapan profesör, özel hayatında da akademi dünyasıyla iç içedir. Gülru Necipoğlu, kendisi gibi seçkin çalışmalar yürüten Osmanlı tarihçisi Cemal Kafadar ile evlidir. Kafadar ile evliliği, Necipoğlu'nun hayatında hem kişisel hem de mesleki bir birliktelik anlamı taşımaktadır. Cemal Kafadar da Harvard Üniversitesi Tarih Bölümü bünyesinde öğretim üyesi olarak görev yapmaktadır. Eşinin Harvard Tarih Bölümü'nde dersler vermesi, çiftin akademik çalışmalarını ortak bir iklimde sürdürmesini sağlamaktadır. Her iki isim de Harvard bünyesinde dersler vermektedir.