Gary Cooper, 7 Mayıs 1901’da Helena, Montana’da doğan ve asıl adı Frank James Cooper olan Amerikalı sinema oyuncusudur. Beyaz perdede Gary Cooper adıyla tanınan bu isim, 1920’lerden 1960’ların başına uzanan kariyerinde Holywood tarihinin en etkili aktörlerinden biri olarak kabul görmüştür. Başlı başına bir dönemin simgesi haline gelen Cooper, 13 Mayıs 1961’de Beverly Hills, Kaliforniya’da hayata gözlerini yummuştur.
Gençlik Yılları ve Eğitim
Annesinin teşvikiyle eğitim için İngiltere’nin Dunstable Grammar Okulu’na gönderilen Cooper, Birinci Dünya Savaşı’nın patlak vermesiyle birlikte Amerika’ya döndü. Montana, Bozeman’daki bir okulda eğitimine devam etti; ardından Iowa’daki Grinnell Koleji’ne kaıd oldu. Kariyer yolculuğu ise bambaşka bir alanda başladı: bir gazete için çizdiği siyasi karikätürler, ona ilk çalışma deneyimini kazandırdı. Ne var ki karikätürcülük göçünü alamayan genç Cooper, geçimini sağlamak amacıyla western filmlerinde figüranlık yapmaya başladı. Bu küçük adım, onu kısa süre içinde başrollerin kıyısına taşıyacaktı.
Kariyeri ve Öne Çıkan Roller
Cooper, 1923-1961 yılları arasında tam 118 filmde rol aldı. 1927 yapımı Wings ile dikkat çekmeye başladı; 1929’da The Virginian ile western türünde adını duyurdu. 1932’de Ernest Hemingway uyarlaması Silahlara Veda’da, 1936’da Mr. Deeds Goes to Town’da sergilediği performanslar oyunculuk sınırlarını genişletti.
1941’de Çavuş York ile 14. Oscar’da En İyi Erkek Oyuncu Ödülü’nü kazandı; aynı yıl Meet John Doe ve Ball of Fire ile de seyirciyle buluştu. 1952 tarihli Kahraman Şerif (High Noon), kariyerinin zirvesi sayılır: filmde canlandırdığı Marshal Will Kane rolüyle hem 25. Oscar’da hem de 10. Altın Küre’de En İyi Erkek Oyuncu ödülünü almıştır. 1954’te Yönetmen Robert Aldrich’in Vera Cruz filminde Burt Lancaster, Cesar Romero, Ernest Borgnine, Charles Bronson ve Sara Montiel gibi büyük isimlerle aynı kadroda göründü. Ayrıca 1944-1945 yıllarında iki filmin prodüktörlüğünü de üstlendi.
Mirası ve Ödülleri
Amerikan Film Enstitüsü (AFI), 1999 yılında hazırladığı 100 Yılın En Büyük Aktörleri listesinde Cooper’ı 11. sıraya yerleştirdi. Hayatının son yılında, 1961’de Akademi Onur Ödülü’ne layık görüldü. Cooper’ın kazandığı başlıca ödüller şöyle sıralanabilir:
- 1961 — Akademi Onur Ödülü
- 1953 — 25. Oscar Ödülleri: En İyi Erkek Oyuncu (Kahraman Şerif)
- 1953 — 10. Altın Küre: En İyi Erkek Oyuncu (Kahraman Şerif)
- 1942 — 14. Oscar Ödülleri: En İyi Erkek Oyuncu (Çavuş York)
Cooper, 15 Aralık 1933’da Sandra Shaw (Veronica Balfe) ile evlendi; bu birliktelikten bir çocuğu dünyaya geldi. 13 Mayıs 1961’de, 60 yaşında kanser nedeniyle hayatını kaybetti. Geride bıraktığı on yıllarca filmleri ve üstüne kurulu bir efsane kaldı: yüreğinde dürüstlük taşıyan, sağlam duruşlu Amerikan adamı imgesini beyazperdede elle tutulur kılan bir oyuncu.