Etiyopya asıllı Türk atlet Elvan Abeylegesse, 11 Eylül 1982 tarihinde Addis Ababa'da dünyaya gelerek spor hayatına arkadaşlarıyla futbol oynayarak adım attı. Yeteneği beden eğitimi öğretmeni tarafından on dört yaşında keşedilince atletizme yönlendirildi ve ülkemizde büyük başarılara koştu. Genç koşucu, hedeflerine ulaşmak amacıyla 1999 yılında Türkiye'ye gelerek ENKA spor kulübü bünyesinde profesyonel kariyerini başlattı. Buraya yerleştikten sonra evlilik yoluyla Türk vatandaşlığına geçti. Orta ve uzun mesafe koşularında Türkiye'ye önemli rekorlar ve madalyalar kazandırdı.
Addis Ababa'dan İstanbul'a Uzanan Atletizm Serüveni
İlk uluslararası deneyimini 1999 yılında Belfast'taki IAAF Dünya Kros Şampiyonası'nda yaşayan sporcu, yarışı dokuzuncu sırada tamamladı. Bu turnuvanın ardından İstanbul'daki bir organizasyona davet edildi. Etiyopya Atletizm Federasyonu'ndan yeterli destek görmediği için kariyerini Türkiye'de sürdürmeye karar verdi. İş insanı Önder Özbilen tarafından keşedilen on yedi yaşındaki sporcu, ailesine yapılan maddi yardım desteğiyle Türkiye'ye transfer edildi. Mümin Can ile evlenerek Elvan Can adını aldı. Evliliğini sonlandırdıktan sonra Elvan Abeylegesse ismiyle pistlerde mücadele etmeye devam etti. Genç yaşta kazandığı Avrupa gençler şampiyonlukları, onun yükselişinin ilk habercisi oldu.
Rekorlar ve Olimpiyat Arenasındaki Başarılar
Norveç'in Bergen kentindeki Fana Stadı'nda düzenlenen ve atletizm dünyasının en prestijli turnuvalarından biri olan Bislett Oyunları'nda 5000 metre dünya rekorunu kırarak dikkatleri üzerine çeken Elvan Abeylegesse, 2004 Atina Olimpiyatları'na oldukça iddialı bir şekilde hazırlandı. Olimpiyattaki 5000 metre finalinde yarışı on ikinci bitirerek beklentilerin altında kalsa da 1500 metrede finale yükselerek bu alanda yarışan ilk Türk atlet olmayı başardı. Sporcu, Çin'in başkenti Pekin'de düzenlenen 2008 Yaz Olimpiyatları'nda hem 5000 hem de 10000 metre mesafelerinde ikincilik elde etmeyi başararak, Türk spor tarihine tek bir organizasyonda çift madalya kazanan ilk isim olarak geçti. Bu tarihi başarılarının ardından devlet tarafından büyük bir para ödülüyle taltif edildi. Ancak daha sonra geriye dönük yapılan doping incelemelerinde 2007 Osaka Dünya Şampiyonası numunelerinde yasaklı madde tespit edildi. Bunun üzerine iki yıl men cezası alan atletin bu dönemdeki madalyaları geri alındı.
Akdeniz Oyunları ve Kariyerindeki Dönüm Noktaları
Sporcunun uzun yıllara yayılan başarı dolu kariyerinde birçok dönüm noktası bulunmaktadır. 2001 yılındaki Akdeniz Oyunları'nda 10000 metre koşusunda bronz madalya kazanan atlet, yaşadığı sağlık problemleri nedeniyle bir sonraki organizasyonu kaçırmak zorunda kaldı. Ancak 2009 yılında Pescara'da düzenlenen Akdeniz Oyunları'nda 10000 metre mesafede altın madalya elde ederek güçlü bir dönüş gerçekleştirdi.
Milli koşucunun spor geçmişindeki öne çıkan önemli gelişmeler şunlardır:
- 2001 Avrupa Gençler Şampiyonası'nda üç farklı kategoride birincilik dereceleri elde etmesi,
- 2004 Bergen Bislett Oyunları'nda 5000 metre yarışında elde ettiği dereceyle dünya rekoru sahibi olması,
- 2009 yılındaki Akdeniz Oyunları 10000 metre mücadelesinde altın madalyayı boynuna takması.