Elvan Abeylegesse, 11 Eylül 1982'de Addis Ababa, Etiyopya'da doğan orta ve uzun mesafe koşucusudur. Türk vatandaşlığına geçtikten sonra 2008 Pekin Olimpiyatları'nda hem 5000 hem de 10.000 metrede gümüş madalya kazanarak olimpiyat koşu tarihinde Türkiye adına bir ilki gerçekleştirdi. Yedi çocuklu bir aile içinde Hewan Abeye adıyla dünyaya gelen atlet, 14 yaşında antrenman pistine adım attı.
Türkiye'ye Uzanan Yol
1999 yılında, ENKA kulübü için yetenek arayan işadamı Önder Özbilen genç atletin potansiyelini Etiyopya'da fark etti ve ailesinin onayıyla onu Türkiye'ye getirdi. Türk vatandaşlığı edinme sürecinde Mümin Can ile kısa süreli bir evlilik yapan Abeylegesse, önce Elvan Can adını taşıdı; vatandaşlık tamamlanınca boşanarak bugün bilinen adını aldı. Kariyer çizgisini şekillendiren bu adımlar, atletin uluslararası arenaya açılmasının da başlangıç noktası oldu.
Rekorlar ve Büyük Başarılar
Kariyerinin ilk parlak anı 1999 Belfast IAAF Dünya Cross Country Şampiyonası'nda yaşandı; kendisinden yaşça büyük rakipleri arasında dokuzunculuğa ulaşan Abeylegesse, Türk atletizm çevrelerinin dikkatini çekti. Sırasıyla 2000'de İzmir'de 3000 metrede altın, 2001'de Grosseto'da 3000 ve 5000 metrede çifte altın madalya kazanarak ulusal rekorları da yeniledi.
Kariyerinin doruk noktası ise 11 Haziran 2004'te geldi. Norveç'teki Evergood Bergen Bislett Oyunları'nda 5000 metreyi 14:24.68'lik süreyle bitirerek Jiang Bo'nun elindeki dünya rekorunu devirdi. Dünya rekoru kıran ilk Türk atlet unvanını kazanan bu derecesi, ancak iki yıl sonra Etiyopyalı Meseret Defar tarafından geçilebildi. 2007 Osaka Dünya Şampiyonası'nda 10.000 metrede gümüş madalya ekleyen Abeylegesse, ertesi yıl Pekin'deki olimpiyatta iki ayrı gümüşle bu başarıları taçlandırdı.
Sportsmanship Ödülü ve Son Dönem
Berlin'deki 13. Dünya Atletizm Şampiyonası'nda sakatlık nedeniyle yarışı bitiremedi; ancak o gün sergilediği davranış daha uzun süre anılacaktı. Koşu ayakkabısını unutan rakibi Meselech Melkamu'ya kendi ayakkabılarını uzatan Abeylegesse, bu hareketiyle Macaristan'ın Pécs şehrinde düzenlenen bir törenle Dünya Fair Play Ödülü'ne layık görüldü. Uluslararası kariyerinin son büyük derecelerini 2010 Barcelona Avrupa Atletizm Şampiyonası'nda aldı: 10.000 metrede altın, 5000 metrede ise gümüş madalya.
- 2008 Pekin Olimpiyatları — 5000 m Gümüş Madalya
- 2008 Pekin Olimpiyatları — 10.000 m Gümüş Madalya
- 2007 Osaka Dünya Şampiyonası — 10.000 m Gümüş Madalya
- 2010 Barcelona Avrupa Şampiyonası — 10.000 m Altın Madalya
- 2010 Barcelona Avrupa Şampiyonası — 5000 m Gümüş Madalya
- 2006 Gothenburg Avrupa Şampiyonası — 5000 m Bronz Madalya
- 2009 Pescara Akdeniz Oyunları — 10.000 m Altın Madalya
- Dünya Fair Play Ödülü (Pécs)