1968 yılında Almanya'nın Mannheim kentinde dünyaya gözlerini açan Cem Akaş, çağdaş Türk edebiyatının ve yayıncılık dünyasının en üretken, yenilikçi isimleri arasında yer alıyor. Çocukluğunun ilk yedi yılını Almanya'da geçirdikten sonra 1974 senesinde ailesiyle birlikte Türkiye'ye dönen yazar, İzmit'e yerleşerek eğitim hayatına Seka İlkokulu'nda başladı. Seçkin eğitim kurumlarından Robert Kolej'i bitirmesinin ardından Boğaziçi Üniversitesi'nde kimya mühendisliği eğitimi alarak bu alandan mezun oldu. Akademik arayışını sürdüren Akaş, Amerika Birleşik Devletleri'ne giderek Columbia Üniversitesi'nde bir buçuk yıl boyunca siyaset kuramı üzerine yüksek lisans yaptı. Türkiye'ye döndükten sonra akademik çalışmalarına devam etti. Yazar, Boğaziçi Üniversitesi Atatürk Enstitüsü'nde tamamladığı "Collective Political Action in the Turkish Press, 1950-1980" başlıklı teziyle 2004 yılında doktora derecesine hak kazandı.
Edebiyat Serüveni ve Sıra Dışı Eserleri
Edebiyat dünyasına ilk adımını 1987 yılında Gergedan dergisinde yayımlanan "Gerçeğin Öte Yanında" isimli öyküsüyle atan Cem Akaş, kısa sürede kendine özgü tarzıyla öne çıktı. Yazarın edebiyat severlerle buluşan ilk kitabı "Noktanın Kesişimleri Antolojisi", alışılmışın dışındaki zengin ilgi alanlarını barındıran yapısıyla büyük beğeni topladı. Bu dönemde iki romanı birden basıldı. Bunlardan ilki olan "7", sinematografik kurgusu, şaşırtıcı olay örgüsü ve cinselliği ele alış biçimiyle kısa sürede kült bir yapıta dönüştü. Diğer eseri "Suç ve Ceza" ise Batı edebiyatında yaygınlaşan Borges tarzı dönüşümleri ve Walter Benjamin'e uzanan düşünsel etkileri Türk okuruyla buluşturan öncü bir çalışma olarak kabul gördü.
Yenilikçi tarzını sürdüren yazar, "Balığın Esir Düştüğü Yer", "Sönmemiş Kireç" ve "Oyun İmparatorluğu" kitaplarından oluşan "Olgunluk Çağı Üçlemesi" ile Türkçe edebiyatta ender rastlanan distopik bir evren kurdu. Akaş, 2009 yılında okuyucuyla buluşturduğu "19" adı romanında ise matematiksel bir disiplin uyguladı. Tüm yapısal ögeleri 19'un katlarına göre tasarlanan bu eser, Kur'an-ı Kerim sureleri üzerine kurulan kurgusuyla Türk edebiyatında kutsal kitabı yazınsal bir metin olarak yorumlayan ilk roman olma unvanını taşımaktadır. Yazar, 2012'de yayımlanan "Tekerleksiz Bisikletler" kitabında ise "eksiltmeli öykü" tekniğini denedi. Hikayelerin temel yapı taşlarını dışarıda bırakarak yeni anlatım olanakları arayan yazarın bu çalışması, Selçuklu labirentlerinden Borges metinlerine uzanan derin entelektüel birikimini yansıtmaktadır.
Yayıncılık Dünyasındaki Kariyeri ve Girişimleri
Yazar, yayıncılık dünyasında da derin izler bıraktı. Sektördeki yolculuğuna 1992 yılında Yapı Kredi Yayınları bünyesinde editör olarak başladı. Burada geçirdiğı 12 yıl boyunca genel yayın yönetmenliği, yayın danışmanlığı gibi kritik görevlerde bulundu. Yayınevinin dergilerini yönetti, kültür sanat etkinliklerini organize etti ve kurumun dijital dünyadaki varlığını ilk şekillendiren isimlerden biri oldu. 2004 yılında buradaki görevinden ayrıldı. Ardından 2005 yılında kendi girişimi olan g yayın grubu'nu hayata geçirerek yayın yönetmenliğini yürüttü. Kariyerini 2014 yılında Koç Üniversitesi Yayınları Direktörlüğü ile taçlandıran tecrübeli isim, 2018 yılından bu yana ise Can Yayınları Genel Yayın Yönetmeni olarak görev yapmaktadır.
Kültürel alandaki dinamizmini eğitim projelerine de taşıdı. Bu doğrultuda 2013 yılında İstanbul'da kurduğu "Hayat Bilgisi" adlı yetişkin okuluyla dikkatleri üzerine çekti. New School for Social Research modelinden esinlenerek kurulan bu okul, kültür endüstrisi ve yaşam kültürü konularına odaklanan özgün eğitim programları sundu. Ayrıca Sabancı Üniversitesi'nde yaratıcı yazarlık dersleri veren Akaş, edebiyatın mutfağındaki tecrübeleri genç kuşaklara aktardı. Çok yönlü entelektüel kişiliğiyle tanınan Cem Akaş'ın kurucuları veya öncüleri arasında yer aldığı diğer önemli oluşumlar ise şunlardır:
- Sıcak Nal dergisi
- Ku-ko kurgu kolektifi
- Tuhaf etki oluşumu