Türk sinemasının emektar figüranlarından Celalettin Yonat, 1922 yılında Sivas'ta dünyaya gelerek tiyatro sahnelerinden Beyoğlu'nun arka sokaklarına uzanan fırtınalı bir ömür sürdü. Afrika kökenli olan ve sinema dünyasında daha çok Arap Celal lakabıyla bilinen sanatçı, ilkokul eğitiminin ardından erken yaşta çalışma hayatına adım attı. Beyazperdede genellikle küçük karakter rolleriyle izleyici karşısına çıkan ve ömrünün son yıllarında Beyoğlu'nda kapıcılık yaparak geçimini sağlamaya çalşan emektar oyuncu, 29 Aralık 1993 tarihinde İstanbul'da yaşamını yitirdi.
Sahne Tozundan Yeşilçam Karelerine
Çocukluk yıllarından sonra geçim mücadelesine atılan Yonat, sanata olan ilgisi sayesinde çeşitli topluluklarda yer buldu. Bu dönemde sahne tecrübesi edinmek amacıyla şu kurumlarda görev aldı:
- Burhanettin Tepsi topluluğu
- İsmail Dümbüllü tiyatrosu
- Yerel Halkevleri sahnesi
Tiyatro sahnelerinden edindiği birikimle 1948 senesinde sinema sektörüne adım atan oyuncu, kariyerine figüran olarak başladı. Ayrıca sektörde yer edindikçe daha çok küçük karakter rollerinde kamera karşısına geçti. Foto roman projelerinde de boy gösteren Yonat, yapımcı Kayahan Arıkan'ın çektiği bazı yapımlarda ise filmin yardımcısı unvanıyla görev yaptı.
Olaylı Yıllar ve Son Dönemi
Oyuncunun özel hayatı, 1955 yılında büyük bir trajediye sahne oldu. Sevgilisi Aysel Vural'ı başka bir adamla gören Yonat, kıskançlık krizine girerek bıçaklı saldırıda bulundu. Yaşanan bu vahim olayda Aysel Vural yaşamını yitirirken, kendisini de ağır şekilde yaralayan aktör hayatta kalmayı başardı.
12 Eylül askeri müdahalesinin ardından yapılan resmi kimlik ve kayıt kontrollerinde asker kaçağı durumunda olduğu tespit edilen emektar sinemacı, ilerlemiş yaşına bakılmaksızın zorunlu olarak orduya sevk edilerek askere alındı. Hayatının son demlerinde ise geçimini sağlamak için Yeşilçam'ın tanınan isimlerinden Behçet Nacar'a ait dairenin bakım işlerini üstlendi. Beyoğlu'ndaki bu mekan, hem film hem de foto roman çekimlerine ev sahipliği yapmaktaydı. Emektar oyuncu Arap Celal, 29 Aralık 1993 tarihinde aramızdan ayrıldı.