Türkiye'nin müzik tarihine adını altın harflerle yazdıran ve 1940'lı yılların efsanevi 'Tango Kralı' olarak tanınan Celal İnce (tam adıyla Nuri Celal İnce), 10 Mart 1922 tarihinde Adana'da dünyaya gelmiştir. Berber bir babanın oğlu olarak küçük yaşta müziğe gönül veren sanatçı, Ankara Musiki Muallim Mektebi ve Gazi Terbiye Enstitüsü'nde aldığı köklü eğitimle profesyonel sanat hayatına adım atmıştır. Cumhuriyet döneminin en karakteristik seslerinden biri haline gelen İnce, hem bestelediği eşsiz tangolarla hem de kadife sesiyle Türk müzikseverlerin gönlünde taht kurmuştur.
Ankara'dan İstanbul'a Uzanan Müzikal Yolculuk
Eğitimini 1940 yılında başarıyla tamamlayan genç yetenek, aynı yıl Ankara Radyosu'nda profesyonel kariyerine başlama şansı yakalamıştır. Bu süreçte Ankara 4. Ortaokulu'nda müzik öğretmenliği de yapan İnce, radyodan gelen teklifle 1941 yılında dinleyicilerin karşısına çıkmıştır. Şefliğini Nihad Esengin'in yaptığı ve kemanda Fehmi Ege'nin eşlik ettiği bu tarihi konserde seslendirdiği 'Mehtaba Sitem' tangosu, onun müzikal yolculuğunda önemli bir dönüm noktası olmuştur. Sonrasında öğretmenlik mesleğine veda ederek kendisini tamamen sanata adayan sanatçı, Ankara Radyosu Dans Orkestrası'nda solist ve akordeon sanatçısı olarak altı yıl boyunca görev yapmıştır. Askerlik vazifesini Gelibolu ve İzmir'de yedek subay olarak ifa ederken ilk tango bestesi olan 'Maramam'ı kaleme almıştır. Terhisinin ardından Ege ve Akdeniz'in seçkin kulüplerinde sahne alarak şöhretini pekiştirmiştir.
İstanbul Gazinoları ve Unutulmaz Eserler
1950 yılına gelindiğinde İstanbul'a yerleşen başarılı sanatçı, dönemin en prestijli plak şirketlerinden Sahibinin Sesi ile anlaşarak yirmiye yakın taş plak doldurmuştur. Türkiye genelinde büyük bir şöhret yakalamasını sağlayan ilk unutulmaz eseri 'Sensiz Kaldığım Geceler' olmuştur. Bu dönemde İstanbul Taksim, İzmir ve Mersin gazinolarında aranan bir isim haline gelmiştir. İzmir Fuarı'nın vazgeçilmez seslerinden biri olarak Mogambo gibi ünlü gece kulüplerinde Erdoğan Çaplı ve Ahmet Muvaffak Falay ile aynı sahneyi paylaşmıştır. Sanatçı, İstanbul Radyosu'nda 'Celal İnce'den Sevdiğiniz Şarkılar' adıyla hazırladığı radyo programıyla da geniş kitlelere ulaşmıştır. Sahne şovlarında ve radyo yayınlarında adeta kendisiyle özdeşleşen bazı popüler şarkıları şunlardır:
- Kalbimi Bu Şarkıya Döktüm (Slow fokstrot)
- Çiftliğim (Kovboy şarkısı / swing)
- Kumralıma
- Jale
- Kalbim Yalnız Seni Sevecek
Aynı dönemde beyaz perdede de boy gösteren sanatçı, 1951 yapımı 'İstanbul Çiçekleri' filminde konuk sanatçı olmuş, 1954 yılında ise yönetmenliğini Turgut Demirağ'ın üstlendiği 'Ahretten Gelen Adam' filminde başrolde oynamıştır.
Amerika Yılları ve Dünya Sahnesi
Sanat eğitimi için 1955 yılında Amerika Birleşik Devletleri'ne giden sanatçı, Chicago'da konservatuvar eğitimi alarak şan ve kompozisyon alanında yüksek lisans derecesi elde etmiştir. Amerika'da seslendirdiği 'Adanalı' halk türküsüyle büyük bir sükse yapmış, yerel ezgileri tüm dünyaya tanıtmıştır. Eğitimi sürerken ayda bir kez Voice of America (Amerika'nın Sesi) radyosu için özel programlar hazırlamıştır. Müzik kariyerinin yanı sıra Chicago'daki prestijli Knickerbocker Hotel bünyesinde yöneticilik yapan İnce, daha sonra ünlü bir mağazada şarap uzmanlığı ve yöneticilik görevlerini üstlenmiştir. 1960 yılında konservatuvar yıllarında tanıştığı eşi Melinda ile hayatını birleştiren sanatçının bu evlilikten iki kız çocuğu dünyaya gelmiştir. Yurt dışındaki yaşamına rağmen vatanıyla bağını koparmayan ve 1970 yılında Türkiye'ye turneye gelerek dinleyicileriyle hasret gideren Celal İnce, Türk halk ezgilerinin modern dans ritimleriyle harmanlanmasını savunmuştur.