Türkiye'nin sanayileşme sürecinde derin izler bırakan Bernar Nahum, 1911 yılında İstanbul'da Sefarad Yahudisi bir ailenin evladı olarak dünyaya gözlerini açtı. Türk otomotiv ve beyaz eşya sektörlerinin temellerini atan bu vizyoner iş insanı, Koç Holding bünyesinde gerçekleştirdiği atılımlarla ve Beko gibi küresel markaların kuruluşuna öncülük ederek adını altın harflerle yazdırdı. Soyadı benzerliği bulunmasına rağmen dönemin Hahambaşı Haim Nahum ile hiçbir akrabalık bağı bulunmayan Nahum, ömrünü Türkiye'nin yerli üretim gücünü artırmaya adadı.
Gençlik yıllarında eğitim gördüğü Musevi Lisesi'ndeki öğrenimini, babasının kendisine bir iş imkanı sağlaması üzerine 11. sınıftayken yarıda bıraktı. Bu adım, onun iş dünyasına erken yaşta girmesini sağladı. Henüz 1928 yılında, Burla Biraderler ortaklığında yeni faaliyete geçen Ottaş Otomobil Ticaret T.A.Ş. bünyesinde muhasebe yardımcısı olarak ilk işine başladı. Rakamlarla olan dostluğunu kısa sürede ticari beceriye dönüştüren Nahum, kendisi için daha gelecek vadeden yedek parça departmanına geçerek satış memurluğu görevini üstlendi. Ardından ziraat aletleriyle ilgilenmeye başlayarak kırsal bölgelerde traktör ve kamyonet satışları gerçekleştirdi, bizzat tarlalarda mesai harcayarak sahanın nabzını tuttu. Yaşamındaki önemli dönüm noktalarından biri olan evliliğini ise 17 Nisan 1940 tarihinde Raşel Nahum ile gerçekleştirdi.
Koç Holding Yılları ve Otomotiv Atılımı
Farklı sektörlerde tecrübe kazandıktan sonra Nahum, 1 Ocak 1944'te Ankara'da Vehbi Koç'un yönetimindeki Koç Ticaret A.Ş. çatısı altında çalışmaya başladı. Koç Grubu'nda özellikle otomotiv grubunun yapılandırılmasında olağanüstü bir emek harcadı. Otomotiv sanayisinin dev adımı Otosan'ın faaliyete geçmesinde başrolü oynadı. İlk Türk seri üretim otomobili olan Anadol'un İngiltere'de tasarlanan lisans görüşmelerini bizzat yürüten isim oldu. Aracın gövde tasarımında cam elyafı (fiberglass) ve polyester kullanılması fikrini ortaya atarak üretim maliyetlerini düşürdü. Bu hamle, Türk halkının otomobile uygun fiyatlarla erişmesini mümkün kıldı. Başarılı yönetici, 1966 ile 1984 yılları arasında efsanevi Anadol modelinin tüm üretim operasyonlarından sorumlu kişi olarak görev yaptı.
Sanayi Devlerinin Kuruluşundaki İmzası
Bernar Nahum, Türk sanayi tarihinin en önemli üretim tesislerinin hayata geçirilmesinde kurucu ortak veya yönetici olarak kritik sorumluluklar üstlendi. Stratejik kararlarda imzası bulunan Nahum, şu önemli şirketlerin kurulmasına doğrudan tanıklık etti ve öncülük yaptı:
- Otosan ve TOFAŞ
- Türk Traktör ve Otokar
- Karsan, Mako ve Döktaş
- Otoyol Pazarlama, Beldesan, Tekersan, Takosan, Treyler Sanayii ve Endiksan
Bu dev kuruluşlar günümüzde de Türk sanayisinin temel direkleri arasında yer almaktadır.
Beko'nun Doğuşu ve Ortaklık
Nahum, otomotiv alanındaki başarılarının yanı sıra beyaz eşya sektörünün doğuşunda da etkin bir rol oynadı. Vehbi Koç ile birlikte kurdukları ve adını Bernar ile Koç isimlerinin ilk hecelerinden alan Beko şirketinin kurucu ortağı oldu. Koç Holding çatısı altında geçirdiği 44 yıllık hizmet sürecince Otomotiv Grubu Başkanlığı, Yönetim Kurulu üyeliği ve başkan yardımcılığı gibi kritik makamlarda bulundu. Sanayi tarihine yön veren bu uzun yolculuğun ardından, 1 Ocak 1987 tarihinde kendi isteğiyle aktif iş hayatından emekli oldu.
Sosyal Sorumluluk ve Vefatı
İş hayatı dışındaki zamanlarda toplumsal fayda sağlamaya odaklanan Nahum, eğitim alanında önemli bağışlarda bulundu. İstanbul Ulus'ta ve Şanlıurfa'nın Ozanlar ile Tarlabaşı köylerinde kendi adını taşıyan ilköğretim okulları inşa ettirdi. Ayrıca mezun olduğu Musevi Lisesi'nin günümüzde Ulus'taki modern kampüsüne taşınabilmesi için resmi izinlerin alınmasında kişisel nüfuzunu kullandı.
Sanayici, 29 Mart 1995 tarihinde 84 yaşında İstanbul'da hayata gözlerini yumdu. Cenaze merasimi Neve Şalom Sinagogu'nda düzenlendikten sonra naaşı Arnavutköy Sefarad Musevi Cemaati Mezarlığı'na defnedildi. Nahum'un geride bıraktığı mirası, kendisi gibi iş dünyasında iz bırakan çocukları Jan Nahum, Klod Nahum ve Michelle Tazartes tarafınden sürdürülmektedir.