Atila Sertel, 23 Temmuz 1956'da Eskişehir'de dünyaya geldi. Gazeteciliği meslek olarak seçen Sertel, uzun yıllar süren basın kariyerini siyasetle harmanlayarak CHP İzmir Milletvekili unvanına ulaştı. Yazarlık, yayıncılık ve basın örgütlerindeki liderlik rolleriyle Türk medya dünyasında iz bıraktı.
Eğitim ve Gazetecilik Kariyerinin Başlangıcı
İlk ve ortaöğrenimini Eskişehir'de tamamlayan Sertel, önce İstanbul Fikirtepe Atatürk Eğitim Enstitüsü Almanca Bölümü'nde eğitim gördü; ancak asıl hedefini belirleyince üniversite sınavlarına yeniden girdi. Ege Üniversitesi Gazetecilik ve Halkla İlişkiler Yüksekokulu'nu birinci tercih olarak kazandı ve 1981-1982 öğretim yılında iyi derece ile mezun oldu.
Okul yıllarında Milliyet gazetesinde başladığı meslek yaşamını sırasıyla Güneş, Yeni Asır ve Hürriyet gazetelerinde serbest muhabirlik, istihbarat şefliği ve haber müdürlüğü görevleriyle sürdürdü. Nisan 1989'da İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı Yüksel Çakmur'un daveti üzerine Hürriyet'ten ayrılarak İzmir Büyükşehir Belediyesi Basın ve Halkla İlişkiler Daire Başkanlığı'na getirildi.
Siyaset ve Milletvekilliği Mücadelesi
Eylül 1991'de milletvekili önseçimlerine katılmak için belediyedeki görevinden istifa etti. SHP bünyesinde 24 aday arasından yapılan önseçimde ikinci sıradan aday seçildi; genel seçimde 14 bin 820 tercih oyuyla listede birinci sıraya yükselmesine karşın partisinin yüzde 23,8 oranı baraj eşiğini geçemediğinden milletvekilliği kapısı o dönem aralanmadı.
Gazetecilik mesleğine dönen Sertel, Ekonomi Gazetesi Gözlem'de haber müdürlüğü ve Gazete Ege'de yazı işleri müdürlüğü görevlerini üstlendi. 1999'da CHP önseçimlerine girdi; ancak partinin baraj altında kalması nedeniyle bu girişimi de parlamentoya taşınamadı.
7 Haziran 2015 Genel Seçimleri'nde adaylığı Yüksek Seçim Kurulu tarafından Basın İlan Kurumu Genel Kurul üyeliği gerekçesiyle iptal edilince 25. Dönem meclise giremedi. 1 Kasım 2015 erken seçimlerinde ise CHP İzmir 2. Bölge 6. sıradan aday gösterildi ve 26. Dönem Milletvekili olarak TBMM'ye girdi. Milletvekilliği döneminde TBMM Kamu İktisadi Teşebbüsleri Komisyonu üyeliği görevini yürüttü.
Basın Örgütlerindeki Liderlik ve Yayıncılık
Eşi gazeteci Ziynet Sertel ile birlikte 1993'te kurduğu Ati Ajans Reklamcılık Sanayi ve Ticaret Limited Şirketi bünyesinde matbaa ve yayıncılık faaliyetlerini genişletti. Haziran 2000'de aylık Şehir ve Başkan Dergisi'ni okuyucularla buluşturdu. Televizyon dünyasında da aktif bir isim olan Sertel; İzmir TV'de Fikr-i Firar, Yeni Asır TV'de Gazeteciler ve TRT INT'de Memleketten Haber Var programlarında gazeteci-yorumcu olarak yer aldı.
26 Mayıs 2009'da İzmir Gazeteciler Cemiyeti Başkanlığı'na seçilen Sertel, kısa süre sonra 27 Eylül 2009'da Türkiye Gazeteciler Federasyonu Genel Başkanlığı'na getirildi. Her iki görevi 2012'de ikinci kez kazandı; görev süresi sonunda oybirliğiyle TGF Onursal Genel Başkanı ilan edildi. Bu süreçte Reklam Kurulu, Basın İlan Kurumu Genel Kurulu, Basın Kartları Komisyonu ve Ege Üniversitesi Danışma Kurulu gibi kurumlarda da üyelik görevlerini üstlendi.
2012 yılında İzmir Gazeteciler Cemiyeti'nin yayın organı 9 Eylül Gazetesi'nin kuruculuğunu ve yazarlığını yaptı. Köşe yazarlığı ve iki kitabıyla da basın dünyasındaki yerini güçlendirdi:
- Yenigün Yazıları (2006)
- O Duvarın Ardında / Ergenekon Davasına Tanık Bir Gazeteci (2014) — Mustafa Balbay, Tuncay Özkan, Mehmet Haberal ve diğer tutuklu gazeteci ve yazarlarla yaptığı görüşmelerin notlarını içeren tanıklık kitabı
Atila Sertel, Ziynet Sertel ile evlidir. Özmen Serdar ve Özgür Mustafa adında iki oğlu, Özden adında gelini ve Atila Atlas adında bir torunu bulunmaktadır.