1998 yılında dünyaya gelen genç sporcu Arif Özen, serbest stil güreş kategorisinde Türkiye'yi uluslararası arenada başarıyla temsil eden yetenekli bir milli atlettir. Minderdeki mücadelesini Ankara ASKİ kulübünün bünyesinde sürdüren başarılı güreşçi, özellikle 86 kilo sıkletinde gösterdiği üstün performansla dikkat çekmektedir. Genç yaşta kariyerine önemli şampiyonluklar sığdıran milli sporcu, kazandığı altın ve gümüş madalyalarla Türk güreşinin gelecekteki en önemli isimlerinden biri olduğunu kanıtlamıştır.
Minderde Zirveye Uzanan Yolculuk: 2018 Şampiyonlukları
Milli güreşçinin kariyerindeki en parlak dönemlerden biri, 2018 yılında İtalya'nın tarihi başkenti Roma'da düzenlenen turnuvada yaşandı. Sıkletinde mindere çıkan Özen, sergilediği teknik ve taktik mücadele ile rakiplerini tek tek saf dışı bırakarak adını altın harflerle yazdırdı. Final müsabakasında Macaristanlı rakibi Patrick Szurovszki ile karşı karşıya gelen yetenekli sporcu, karşılaşmadan 4-2 galip ayrılarak Avrupa şampiyonluğu unvanını elde etti. Bu büyük başarının ardından rotasını Slovakya'ya çeviren genç güreşçi, aynı yıl Trnava kentinde organize edilen Dünya Gençler Güreş Şampiyonası'nda da gücünü gösterdi. Genç sporcu Slovakya'da fırtına gibi esti. Serbest stilde yine 86 kiloda mücadele veren sporcu, final yolunda ve finalde şu rakipleriyle karşılaştı:
- İlk turda Rus rakibi Alik Shebzukhov'u 6-5'lik skorla geçti.
- İkinci turda Amerika Birleşik Devletleri adına yarışan Leo John Dephez karşısında 6-1'lik net bir üstünlük kurdu.
- Çeyrek final mücadelesinde Gürcü rakibi Demur Megenieshvili'yi 11-0 gibi ezici bir sayı tuşu skoruyla mağlup etmeyi başardı.
- Yarı finalde İranlı rakibi Sayedfazıl Hashemijoubari'yi 4-3 yenerek şampiyonluk maçına çıkmaya hak kazandı.
- Zorlu final karşılaşmasında Hindistanlı Dupiak Punia ile karşılaştı.
- Rakibini 2-1 yenerek dünya şampiyonu oldu.
U23 Kategorisi ve Şanssız Final
Özen, U23 yaş kategorisinde de başarılarına devam etti. İstanbul'da yer alan Bağcılar Olimpik Spor Kompleksi'nin ev sahipliği yaptığı 2018 Avrupa U23 Güreş Şampiyonası'nda ülkemizi temsil etti. Kendi seyircisi önünde başarılı maçlar çıkaran milli güreşçi, organizasyonu gümüş madalya kazanarak ikinci sırada tamamladı. Ertesi yıl Sırbistan'ın Novi Sad şehrinde düzenlenen 2019 Avrupa U23 Güreş Şampiyonası'na katılan milli sporcu, turnuva genelinde gösterdiği yüksek form grafiği ile gümüş madalya kazanarak kürsüdeki yerini korumasını bildi. Buradaki turnuvanın ilk aşamasında Polonyalı rakibini tuş yöntemiyle mağlup eden sporcu, çeyrek finalde Belaruslu Arkadzi Pahasian ile eşleşti. Belaruslu rakibini 10-0 gibi ezici bir sayı tuşu skoruyla geçen Özen, yarı finalde Gürcistan temsilcisi Zaur Beradze'yi 8-1 mağlup etti. Bu sonuçla adını bir kez daha finale yazdıran sporcu, altın madalya mücadelesinde Rus Arsen Ali Musalaliyev ile eşleşti. Final müsabakasında skor 6-3 aleyhine iken şanssız bir sakatlık yaşayan Özen, karşılaşmaya devam edemedi. Maçı yarıda bırakmak zorunda kalan güreşçimiz, bu üzücü sakatlık neticesinde turnuvayı gümüş madalya ile noktaladı.