Arif Hikmet Onat, 1908 senesinde Ordu ilinde doğmuş, Türkiye'nin kalkınma mücadelesinde hem mühendis hem de siyasetçi olarak derin izler bırakmış kıymetli bir devlet adamıdır. İtalya'da tamamladığı yükseköğreniminin ardından vakit kaybetmeden ülkesine dönen başarılı siyasetçi, yerel idarelerden genel hükümet kademelerine uzanan geniş bir alanda son derece önemli vazifeler icra etmiştir. Memleketine olan sevgisini her görevinde ortaya koyan Onat, 5 Mart 1996 tarihinde vefat etmiştir.
Torino'da Mühendislik Eğitimi ve Ordu'da İlk Hizmetler
Cumhuriyetin ilk kuşağına mensup olan Arif Hikmet Onat, yükseköğrenimini yurt dışında sürdürme kararı alarak İtalya'ya gitmiştir. Dönemin saygın eğitim kurumlarından biri olan Torino Krallık Fen Enstitüsü Elektrik Mühendisliği Fakültesi'nde eğitim gören Onat, burayı başarılıyla tamamlayıp diplomasını almıştır. Aldığı bu üst düzey teknik eğitim, onun ülkesinin modernleşme ve elektrifikasyon hamlelerinde aktif bir rol oynamasına zemin hazırlamıştır.
Eğitimini bitirdikten sonra Türkiye'ye geri dönen genç mühendis, bilgi birikimini öncelikle kendi memleketi için kullanmayı tercih etmiştir. Bu amaçla Ordu Belediyesi Elektrik İşleri Müdürlüğü kadrosuna katılarak şehrin elektrik altyapısının kurulmasında ve geliştirilmesinde mühendis olarak görev almıştır. Hizmetleri kısa sürede büyük karşılık buldu. Teknik alandaki bu başarılarının ardından idari kademelere de yönelen Onat, ilerleyen yıllarda Ordu Belediye Başkanlığı görevini üstlenmiştir. Bu dönem onun için oldukça kritikti. Belediye başkanlığı dönemi, onun halkın taleplerini doğrudan deneyimlediği ve şehir yönetimi konusunda tecrübe kazandığı verimli bir süreç olarak kayda geçmiştir.
TBMM Milletvekilliği ve 1961 Kurucu Meclis Süreci
Yerel yönetimde kazandığı itimat ve tecrübe, Arif Hikmet Onat'ı ulusal siyaset sahnesine taşımıştır. Hemşehrilerinin büyük desteğiyle meclise adım atan Onat, uzun yıllar boyunca parlamento çatısı altında kenti adına söz sahibi olmuştur. Türkiye Büyük Millet Meclisi bünyesinde farklı yasama dönemlerinde milletvekili olarak yer alan siyasetçinin üstlendiği meclis görevleri şunlardır:
- TBMM VIII. Dönem Ordu Milletvekilliği (Ara seçimler vasıtasıyla meclise dahil olmuştur)
- TBMM XI. Dönem Ordu Milletvekilliği
- TBMM 1. (XII) Dönem Ordu Milletvekilliği
- TBMM 2. (XIII) Dönem Ordu Milletvekilliği
Milletvekilliği görevlerinin yanı sıra Onat, Türkiye'nin anayasal düzeninin yeniden inşa edildiği tarihi bir dönemde de kritik bir sorumluluk üstlenmiştir. 1960'lı yılların başındaki siyasi gelişmelerin ardından oluşturulan Kurucu Meclis bünyesinde görev yapmıştır. Ordu İli Temsilcisi olarak seçilen deneyimli siyasetçi, 6 Ocak 1961 tarihinde başladığı bu görevini 15 Ekim 1961 tarihine kadar sürdürmüştür. Yaklaşık on aylık bu süreçte yeni anayasa çalışmalarına katılarak ülkenin demokratik geleceğinin şekillenmesine katkıda bulunmuştur. Burada çok önemli katkılar sundu.
Bayındırlık Bakanlığı Dönemi ve Aile Yaşamı
Arif Hikmet Onat'ın siyasi kariyerinin en üst noktalarından biri de kabine üyesi olarak yürüttüğü bakanlık faaliyetleridir. Teknik mühendislik altyapısı ve parlamentodaki tecrübesi sayesinde icracı bir bakanlık olan Bayındırlık Bakanlığı görevine getirilmiştir. Bu doğrultuda hem 27. Hükûmet kabinesinde hem de ardılı olan 28. Hükûmet bünyesinde aynı bakanlık koltuğunda oturmuştur. Bakanlığı döneminde büyük projeler yönetti. Yol yapımları, imar faaliyetleri ve kamu binalarının inşası gibi alanlarda ülkenin altyapısını modernize eden çalışmalara imza atmıştır.
Devlet işlerindeki ciddiyeti ve disiplinini aile yaşamında da sürdüren Onat, evlilik birliği kurmuş ve beş çocuk sahibi olmuştur. Ailesi onun en büyük desteğiydi. Hayatını ülkesine, şehrine and ailesine hizmet etmeye adayan seçkin siyasetçi, 5 Mart 1996 tarihinde aramızdan ayrılmıştır. Uzun yıllar boyunca hem yerel yönetim kademelerinde mühendislik ve belediye başkanlığı yapmış, hem de ulusal meclis çatısı altında bakanlık ve milletvekilliği gibi en üst düzey görevleri üstlenerek ülkesine unutulmaz hizmetler kazandırmıştır.