Türk askeri ve siyaset dünyasının önemli isimlerinden biri olan Ali Şefik Özdemir, 1885 yılında Kahire'de dünyaya gelmiştir. Hayatı boyunca üstlendiği askeri görevler, diplomatik ve teşkilatçı rolleri ile Türk istiklal mücadelesinde kritik roller oynamış, özellikle Fransız işgaline karşı düzenlenen efsanevi Antep savunması sırasında direnişin en ön safında yer alarak bu vatanın bağımsızlıfına katkı sağlamıştır. Cumhuriyet döneminde milletvekili olarak da hizmet veren Özdemir, 17 Mayıs 1951 tarihinde Ankara'da yaşamını yitirmiş ve vasiyeti gereği Gaziantep'te toprağa verilmiştir.
Kökeni, Eğitimi ve Teşkilatçılık Yılları
Kendisi, kökleri Kafkasya'dan Mısır'a uzanan köklü bir aileye mensuptur. Ailesi, Kafkasya bölgesinden Mısır topraklarına göç etmiş olan ünlü Adige Mısır kölemenleri (Özdemir ailesi) arasında yer almaktadır. Eğitim hayatına büyük önem veren Özdemir, Kahire El-Ezher'de başladığı yükseköğrenimini daha sonra Darülfünun Edebiyat-ı İslamiye Şubesi'nden mezun olarak tamamlamıştır. Aldığı güçlü eğitim, onun sonraki yıllarda hem diplomatik hem de sosyal alanlarda çok yönlü bir vizyon geliştirmesini sağlamıştır.
Özdemir, mesleki kariyeri boyunca sadece askeri ve idari alanlarla sınırlı kalmamış, sivil hayatta da aktif uğraşlar edinmiştir. Hayatının farklı dönemlerinde tüccarlık, çiftçilik ve müteahhitlik gibi sektörlerde faaliyet göstermiş, aynı zamanda Nâfıa İşleri (bayındırlık) alanında da çeşitli çalışmalar yürütmüştür. Gençlik ve olgunluk yıllarında Ortadoğu coğrafyasını yakından tanıma fırsatı bulan Özdemir, bölgesel siyaset ve teşkilatlanma çalışmalarında öncü bir rol üstlenerek Şam-Türk Arap Birliği Teşkilatı'nın kurucuları arasında yer almıştır.
Milli Mücadele Dönemi ve Antep Savunması Kahramanlığı
Milli Mücadele yıllarında cesur kişiliği ve yenilikçi yapısıyla öne çıkan Özdemir'in Hatay, Irak ve Suriye sınırlarında gerçekleştirdiği akınlar adeta destansı bir nitelik taşımaktadır. Kendisi, bölgedeki gelişmeler ve özellikle Suriye'deki durum hakkında Mustafa Kemal Paşa'yı bilgilendirmek üzere Antep şehrine gelmiştir. Fransızlar Suriye'yi işgal edince Antep'te kalmaya karar verdi. Antep halkının vatan savunması çağrısına yanıt vererek Ayıntap Milis Kaymakamlığı görevini üstlenmiş ve savunmanın komutasını eline almıştır. Bu mücadelede son ana kadar kararlılıkla çalıştı.
Siyasi Hayatı, Ailesi ve Vefatı
Cumhuriyet'in kurulmasıyla askeri başarılarını siyasi alana taşıyan Ali Şefik Özdemir, Türkiye Büyük Millet Meclisi (TBMM) çatısı altında milletine hizmet etmeyi sürdürmüştür. Mecliste iki farklı ili temsilen görev yapan Özdemir'in hayatı boyunca üstlendiği başlıca kurucu, askeri ve siyasi roller şunlardır:
- Şam-Türk Arap Birliği Teşkilatı Kuruculuğu
- Ayıntap Milis Kaymakamlığı
- TBMM VI. Dönem Siirt Milletvekilliği
- TBMM VII. Dönem Gaziantep Milletvekilliği
Bu kritik görevler sırasında ülkenin imarı, yasama çalışmaları ve bağımsızlık hedefleri doğrultusunda aktif şekilde çalışmıştır.
Özel yaşamında evli ve beş çocuk babası olan bu cesur devlet adamı, ömrünün son yıllarını başkentte geçirmiştir. Ali Şefik Özdemir, 17 Mayıs 1951 tarihinde Ankara'da vefat etmiştir. Ölümünün ardından, vatanına olan derin sevgisini yansıtan vasiyeti yerine getirilmiştir. Cenazesi milli mücadele yıllarında kahramanca savunduğu Gaziantep'e getirilerek, buradaki Asrî Mezarlık bünyesinde yer alan 18781 numaralı ebedi istirahatgahına defnedilmiştir.