Tarihin akışını değiştiren İtalyan mucit Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, 18 Şubat 1745 tarihinde İtalya'nın Como kentinde dünyaya gözlerini açtı. Rus kökenli bir aileye mensup olan ve genç yaşlardan itibaren doğa olaylarını incelemeye büyük bir tutku besleyen bu dahi fizikçi, 19. yüzyılın hemen başında gerçekleştirdiği pil icadıyla modern elektrifikasyon çağının kapılarını ardına kadar araladı. Bilim dünyasında adeta çığır açan bu buluş, insanlığın düzenli ve kontrol edilebilir bir elektrik akımına kavuşmasını sağlayarak sanayi ve teknolojide yepyeni bir dönem başlattı. Volta, 82 yaşında doğduğu topraklarda vefat etti.
Thales'ten Volta'ya Elektriğin Tarihsel Yolculuğu
İnsanoğlunun elektrik enerjisiyle tanışması aslında çok eskilere, günümüzden yaklaşık iki bin yıl öncesine dayanmaktadır. Antik Yunan döneminin ünlü düşünürü Thales, fosilleşmiş bir ağaç reçinesi olan sarı kehribarı bir kumaş parçasına sürterek küçük statik kıvılcımlar elde etmiş ve bu gizemli doğa gücünün ilk gözlemini tarihe kaydetmişti. Ancak bu güç, yüzyıllar boyunca sadece geçici bir kıvılcımdan ibaret kaldı ve kontrol altına alınamadı. İnsanların elektriği depolayıp düzenli bir akım haline getirmesi, ancak 19. yüzyılın başlarında Volta'nın dehası sayesinde mümkün olabildi. Volta, bu dağınık gücü insanlığın hizmetine sunan ilk güvenilir kaynağı üreterek bilim tarihine adını altın harflerle yazdı.
Kürsüden Laboratuvara: Akademik Yıllar ve İlk Keşifler
Akademik hayatı oldukça parlak geçti. Genç fizikçi, 1774 yılında İtalya'nın kuzeyindeki Como şehrinde yer alan Kraliyet Okulu'nda fizik profesörlüğü görevine getirildi. Burada görev yaptığı dönemde boş durmayan Volta, statik elektrik üretmeye yarayan electrophorus adını verdiği ilk önemli cihazını tasarladı. Bu başarılı çalışma, onun bilim çevrelerinde hızla yükselmesini sağladı. Ardından 1779 yılında Pavia Üniversitesi bünyesinde deneysel fizik profesörü olarak dersler vermeye başladı. Akademik çalışmalarını büyük bir titizlikle sürdürürken sadece elektrikle sınırlı kalmayan Volta, meteoroloji ve pnömatik gibi farklı bilim dallarında da önemli keşifler gerçekleştirerek adından söz ettirmeyi başardı. Hatta sınır bilim olarak kabul edilen görünmezlik ve şınlanma gibi teorik konularla da yakından ilgilendi.
Volta Pili ve Elektrik Devrimi
Bilim dünyasını kökten sarsan o büyük buluş, Volta'nın kas hücrelerindeki biyolojik süreçleri incelemesiyle filizlendi. Kas hücrelerinin yapısında yer alan metal iyonlarının ve hücre içindeki sıvıların elektrik barındırdığını fark eden İtalyan fizikçi, çalışmalarını bu yönde derinleştirdi. Aynı çalışma prensibini yapay bir düzenekte denemeye karar verdi. Volta, hazırladığı özel bir tuzlu su çözeltisinin iki farklı ucuna çinko ve bakır metal parçalarını yerleştirdi. Bu deney sonucunda, metaller ile çözelti arasındaki kimyasal reaksiyondan faydalanarak sürekli ve güvenilir bir elektrik akımı elde etmeyi başardı. Keşif, 1801 yılında tüm dünyaya duyuruldu. İlk güvenilir batarya olma özelliğine sahip bu sistem, dünya genelinde yeni icatların önünü açtı.
Bilimsel Miras ve Kişisel Yaşamı
Alessandro Volta'nın ortaya koyduğu bu temel tasarım, kendisinden sonra gelen araştırmacılara da esin kaynağı oldu. John Frederick Daniell gibi bilim insanları, elektrot yapımında daha farklı malzemeler kullanarak bu tasarımı daha da geliştirdiler. Günümüzde kullandığımız modern piller de özünde Volta'nın iki asır önce kurduğu bu temel çalışma prensibine dayanmaktadır. Volta, 1794 yılında Teresa Peregrini ile evlendi. Çiftin bu evlilikten şu isimlerde üç erkek çocuğu dünyaya geldi:
- Giovanni,
- Flaminio,
- Zanino.
Hem aile babası hem de parlak bir bilim insanı olan Volta, insanlığa kazandırdığı bu büyük mirasın ardından 82 yaşında yaşamını yitirdi. Onun anısını yaşatmak adına, elektrik gerilim birimine bugün hepimizin bildiği Volt ismi verilmiştir.