İnsanlık tarihinin en büyük uzay macerasında başrolde yer alan Edwin Eugene Aldrin Jr., 20 Ocak 1930 tarihinde New Jersey eyaletinde dünyaya gelen Amerikalı bir pilot ve astronottur. Apollo 11 uçuş ekibinde görev alan ünlü isim, Neil Armstrong'un hemen arkasından 20 Temmuz 1969 günü Ay yüzeyine adım atarak bu eşsiz deneyimi yaşayan dünyadaki ikinci insan unvanını kazandı. Kova burcu olan astronot, bugün 96 yaşındadır.
Gökyüzünden Derin Uzaya Uzanan Askeri Kariyer
Gençlik yıllarında eğitim hayatına Montclair bölgesinde başlayan Aldrin, buradaki lise eğitimini tamamladıktan sonra askeri okula giriş yaptı. Aldrin, 1951 yılında askeri okulunu üçüncülük derecesiyle bitirmeyi başardı. Okuldan mezuniyetinin ardından teğmen rütbesi alan genç asker, Kore Savaşı esnasında jet pilotu olarak gökyüzünde kritik görevler üstlendi. Savaşın bitmesiyle ordu bünyesinde hizmet vermeyi sürdürerek, hem Almanya hem de ABD sınırlarında hava saldırısı eğitmeni oldu. İlerleyen yıllarda eğitimini akademik düzeye taşıyarak Massachusetts Institute of Technology (MIT) bünyesinde doktora programını başarıyla tamamladı. Doktora derecesini almasının ardından üniversiteden ayrıldı. Yeniden hava kuvvetlerindeki aktif görevine geri döndü. Uzay çalışmalarına olan tutkusu sayesinde Ekim 1963 tarihinde NASA astronot kadrosuna kabul edilmeyi başardı. Astronot, takvimler 11 Kasım 1996 tarihini gösterdiğinde Gemini 12 projesi dahilinde uzay boşluğuna ilk yolculuğunu gerçekleştirdi.
Apollo 11 Görevi ve Ay Yüzeyindeki İkinci İnsan
İnsanlığın gözünü diktiği en büyük hedef olan Apollo 11 görevi, 20 Temmuz 1969 tarihinde başarıyla icra edildi. Aldrin, Ay yüzeyine ilk basan insan olmayı çok istemesine ve bunu açıkça belirtmesine rağmen, bu tarihi an için seçilen kişi olamadı. Tarihi gecede ilk adımı atan şanslı kişi Neil Armstrong olurken, Aldrin onun ardında kalarak ikinci sırayı aldı. Ay üzerindeki çalışmaların sorunsuz biçimde tamamlanmasının ardından tüm mürettebat güvenli bir şekilde Dünya'ya dönmeyi başardı. NASA bünyesinde geçirdiği uzun yılların ardından, Mart 1972'de kurumdan ayrılan astronot, 21 yıllık NASA kariyerine nokta koydu. Uzay ajansından ayrıldıktan sonra yeniden hava kuvvetlerinin yönetim kademesine geçerek askeri kariyerine devam etmek istedi.
Uzay Sonrası Mücadeleler ve Return to Earth
Hava kuvvetlerine dönüş yapsa da yaşadığı çeşitli kişisel problemler ve sıkıntılar nedeniyle bu alandaki kariyerini sürdürmesi mümkün olmadı. Aldrin, kaleme aldığı otobiyografi kitabı Return to Earth (Dünyaya Dönüş) içerisinde, uzay kariyerini takip eden yıllarda klinik depresyon ve alkol bağımlılığı ile nasıl mücadele ettiğini samimi bir dille aktardı. Hem NASA hem de ordudaki resmi görevlerini sonlandıran deneyimli pilot, sonraki yaşamında özel sektör firmalarında danışmanlık yaparak meslek hayatına devam etti. Uzay bilimine sunduğu katkılar dolayısıyla NASA, Ay üzerindeki bir kratere ve 6470 numaralı göktaşına ünlü astronotun ismini vererek onu onurlandırdı.
Edwin Eugene Aldrin'in Hayatındaki Önemli Dönüm Noktaları
Ünlü astronotun yaşamı boyunca imza attığı başarılar ve üstlendiği önemli sorumluluklar şu şekilde sıralanabilir:
- 1951 yılında askeri okulundan üçüncülük derecesiyle mezun olması
- Kore Savaşı'nda teğmen rütbesiyle jet pilotu olarak görev üstlenmesi
- Ekim 1963'te NASA'nın astronot kadrosuna seçilmesi
- 11 Kasım 1996 tarihinde Gemini 12 projesiyle uzay boşluğuna açılması
- 20 Temmuz 1969'da Apollo 11 uçuşuyla Ay yüzeyine ayak basan ikinci insan olması