Kirazdere Barajı, Kocaeli'de Kirazdere Çayı üzerinde, içme suyu üretmek amacıyla 1987-1999 yılları arasında inşa edilmiş hayati bir barajdır. Bulunduğu yer nedeniyle önceleri Yuvacık Barajı adıyla da anılan bu yapı, Kocaeli ilinin içme suyu ihtiyacının %80'ini tek başına karşılamaktadır. Baraj, bir hidroelektrik santrali olmayıp yalnızca şehre içme suyu sağlama amacı taşımaktadır ve işletmesi Devlet Su İşleri tarafından gerçekleştirilmektedir.
Teknik Özellikleri ve Su Kapasitesi
Kaya gövde dolgu tipinde inşa edilen Kirazdere Barajı'nın gövde hacmi 5.200.000 m³, akarsu yatağından yüksekliği ise 109,00 metredir. Normal su kotunda göl hacmi 60,00 hm³ olan barajın normal su kotundaki göl alanı ise 1,74 km² olarak ölçülmüştür. Yıllık 142 hm³ içme suyu sağlayan barajı besleyen akarsu Serindere Çayı iken, barajdan çıkan akarsu ise Kirazdere Çayı'dır.
Kuraklık Dönemi ve Başarılı Önlemler
Tarihinde önemli dönemlerden geçen Kirazdere Barajı, 2006 yılı yazında kurumuş ancak yapılan yoğun çalışmalar neticesinde 2007 yazında Kocaeli halkının tamamına su yetirecek kapasiteye ulaştırılmıştır. 2007 yılında Türkiye genelinde pek çok il ciddi susuzluk problemleri çekerken, alınan kararlı önlemler sayesinde Kirazdere Barajı, Kocaeli'nin su ihtiyacının tamamını tek başına karşılayarak kenti susuz bırakmamıştır.
Sosyal Yaşam ve Rekreasyon Alanları
İçme suyu sağlama fonksiyonunun yanı sıra bölgede sosyal aktiviteler için de alanlar bulunmaktadır. Baraj gölünün uzağında yer alan bölgelerde alabalık tesisleri, piknik yerleri ve çeşitli rekreasyon alanları konumlanmıştır. Hem dinlenmek hem de doğayla baş başa kalmak isteyenler için bu alanlar önemli birer çekim merkezidir.