Kocaeli

Marmara Bölgesi'nin Çatalca–Kocaeli Bölümü'nde yer alan Kocaeli, Asya ile Avrupa'yı birbirine bağlayan kritik bir geçiş güzergahı üzerinde konumlanıyor. İstanbul, Bursa, Sakarya ve Yalova illerine komşu olan şehir, Karadeniz ve Marmara Denizi ile çevrili bir yarımada özelliği taşıyor. Doğal bir liman niteliğindeki İzmit Körfezi, kente işlek bir deniz yolu ve stratejik bir coğrafi kimlik kazandırıyor. Türkiye'nin yüzölçümü bakımından en küçük yedinci ili olmasına rağmen, İstanbul ve Bursa'nın ardından Marmara Bölgesi'nin üçüncü büyük yerleşimi olarak öne çıkıyor.

İlk çağlarda Bitinya bölgesi olarak adlandırılan topraklar, Megara ve Atinalıların kurduğu Astakus yerleşimiyle tarih sahnesine çıkıyor. Kent, Nicomedia adıyla Bitinya Krallığı'na ve ardından Roma İmparatorluğu'na başkentlik yaparak siyasi bir merkez haline geliyor. Selçuklu egemenliğinin ardından Orhan Bey döneminde Akçakoca tarafından fethedilen bölge, Osmanlı idaresinde İzmit adını alıyor. Kurtuluş Savaşı yıllarında İngiliz ve Yunan işgallerine uğrayan şehir, 28 Haziran 1921'de bağımsızlığına kavuşuyor.

Cumhuriyet dönemiyle birlikte sanayileşme hamlesinin merkezlerinden biri olan şehir, İstanbul'a yakınlığı ve gelişmiş ulaşım imkanlarıyla hızla gelişiyor. 1934 yılında İzmit'te açılan ilk kağıt fabrikası, kentin endüstriyel dönüşümünde öncü bir rol üstleniyor. Günümüzde Türkiye'nin en önemli sanayi ve ticaret merkezlerinden biri kabul edilen bölge, gelişmişlik sıralamasında üç büyük metropolden hemen sonra geliyor. Üretim kapasitesi ve ticari canlılığı sayesinde Marmara Bölgesi'nin ekonomik lokomotifleri arasında yer alıyor.

Günümüzde iki milyonun üzerindeki nüfusuyla Türkiye'nin en kalabalık onuncu şehri olan kent, 1993 yılında büyükşehir statüsü kazanarak idari yapısını güçlendiriyor. 2004 yılında yapılan düzenlemeyle mülki sınırlarının tamamı büyükşehir belediyesi kapsamına alınan şehir, modern bir sanayi metropolü kimliğini koruyor. Hem sanayi kenti hem de stratejik bir lojistik merkezi olarak ülkenin sosyo-ekonomik yapısında belirleyici bir konumda bulunuyor.