Ballıca Mağarası Tabiat Parkı'na Genel Bakış
Tokat ilinin Pazar ilçesinde ve Ballıca köyü yakınlarında yer alan Ballıca Mağarası Tabiat Parkı, 23 Şubat 2007 tarihinde tabiat parkı olarak ilan edilmiş 483 hektarlık bir koruma alanıdır. Ziyaretçi taleplerinin daha etkin karşılanabilmesi amacıyla parkın sınırları 2 Temmuz 2015 tarihli Bakan OLUR'u ile genişletilerek 485 hektara çıkarılmıştır. Tamamı orman rejimine tabi olan bu doğa harikası, UNESCO Geçici Listesi'nde de yer almaktadır.
Mağaranın Oluşumu ve Eşsiz Jeolojik Yapısı
Oluşum sürecinin yaklaşık 4 milyon yıl önce başladığı tahmin edilen Ballıca Mağarası, yaklaşık 680 metre uzunluğa ve 90-95 metre yüksekliğe sahiptir. Toplamda 5 kat ve 8 salondan oluşan mağaranın bazı bölümlerinde doğal oluşum süreçleri günümüzde de devam etmektedir. Ballıca Mağarası'nı diğer mağaralardan ayıran en belirgin özellikleri; nadir rastlanan soğan sarkıtlar, dikitsiz sarkıtlar ve iyi gelişmiş perde travertenler gibi benzersiz mağara yapılarıdır.
Zengin Bitki Örtüsü ve Yaban Hayatı
Tabiat parkının bitki örtüsü genel olarak geniş yapraklı ağaçlardan oluşmaktadır. Park sınırları içerisinde akçaağaç, topuz, sikke otu, sapsız meşe, gürgen, menengiç, ak söğüt, patlangaç, yılan yastığı, karamuk, deve dikeni, eğrelti, mayasıl otu, aluç, yüksük otu, fesçi tarağı, kantaron, adi ardıç, adi cehri, saçlı meşe, kayın, kuşburnu, yeşil adaçayı, sumak ve civanperçemi gibi zengin flora türleri bulunmaktadır. Parkın faunası da oldukça çeşitlidir. Ağaç kurbağası, değişken desenli kurbağa (bataklık kurbağası), gece kurbağası ve siğilli kurbağa gibi amfibi türlerinin yanı sıra tosbağa, Trabzon kertenkelesi, tarla kertenkelesi, Türk keleri (el öpen) ve su yılanı gibi sürüngenler burada yaşamaktadır. Kuşlardan büyük baştankara, taş kuşu, gri balıkçıl ve saz delicesi; memelilerden ise tilki, çakal, kurt, domuz ve kör fare parkta gözlemlenen yaban hayatı unsurları arasındadır.
Ziyaretçiler İçin Sunulan Tesisler ve Aktiviteler
Mağaraya çıkan merdiven zemini takip edildiğinde, ilk olarak basamakların doğu tarafında yöresel ürün satış noktası yer almaktadır. Merdivenler çıkıldığında kafeterya, Ballıca Mağarası giriş noktası ve bilet gişesinin bulunduğu ana alana ulaşılır. Bu alanda ayrıca çocuk oyun alanı, otopark alanı, tuvalet, mescit, kır lokantası, büfe, 14 adet kır evi ve 1 adet sıhhi ünite yer almaktadır. Kır evi, kır lokantası ve büfe tesisleri, hizmete açıldığında ziyaretçilere hizmet vermeye başlayacaktır. Park bünyesinde günübirlik doğa yürüyüşü, trekking, mağara ziyareti ve gözlemciliği yapılabildiği gibi çocukların eğlenmelerine yönelik aktiviteler de gerçekleştirilebilmektedir.