Japonya’nın Kendi Topraklarında Satamadığı Hakata Viskisi ABD Yolcusu
Japonya'nın köklü Hikari Damıtımevi tarafından üretilen Hakata 16 Yıllık Sherry Fıçı viskisi, ülkedeki katı renk sınırları ve alkol vergisi yasaları nedeniyle kendi vatanında alıcı bulamıyor. Bu sebeple yerel pazarı tamamen pas geçip doğrudan Amerika Birleşik Devletleri'ne ihraç edilen bu özel koji viskisi, şeri fıçılarından gelen yoğun kış baharatları ve tuzlu umami gövdesiyle viskiseverlere benzersiz bir deneyim sunuyor.
Japonya'nın Kyushu bölgesinde asırlık gelenekleri yaşatan Hikari Damıtımevi, arpa ve koji küfüyle ürettiği özel Hakata viskisini, ülkedeki katı renk ve alkol vergisi yasaları sebebiyle iç piyasaya hiç sunamadan doğrudan Amerika Birleşik Devletleri pazarına ihraç etmek zorunda kaldı.
Japon Vergi Kanunlarının Sıradışı Engeli
Edinilen bilgilere göre, soya sosu ve miso gibi Doğu Asya lezzetlerine o meşhur umami derinliğini kazandıran geleneksel koji küfü, Hakata viskisinin fermantasyon sürecinde de en kritik rolü üstleniyor. Ülkenin popüler içkisi shochu'nun da temelini oluşturan bu özel maya, ne var ki iş meşe fıçılarda yıllandırmaya geldiğinde beklenmedik yasal bürokrasi engellerini beraberinde getiriyor. Şeri meşe fıçılarında tam 16 yıl boyunca olgunlaşan Hakata viskisi, bu uzun süreçte kazandığı koyu kehribar rengi sebebiyle katı Japon vergi mevzuatına takılıyor. Öyle ki, fıçıdan aldığı bu koyu tonlar yüzünden shochu kategorisine alınmayan içki, 84 kanıt alkol derecesiyle de vergi yasalarının sınırını aşamıyor. Çünkü Japon kanunları, bu sınıftaki koji bazlı içkilerin yerel pazarda satılabilmesi için en az 90 kanıt alkol derecesine sahip olmasını şart koşuyor. Sonuç ise yerel pazar için tam bir hayal kırıklığı.
Hakata Viskisinin ABD Yolculuğu ve Fiyatı
Japonya'da üretilmesine rağmen doğrudan Amerika Birleşik Devletleri’ne ihraç edilen bu özel seri, denizaşırı pazardaki esnek mevzuatlar sayesinde hiçbir yasal engelle karşılaşmadan raflardaki yerini alıyor. Hakata'nın Amerika distribütörlüğünü üstlenen ImpEx Beverages firmasının başkan yardımcısı Chris Uhde, koji viskisinin ABD pazarındaki tarihi köklerinin son derece derin olduğunu anımsatıyor. ABD yasalarındaki bu esnekliği açıklayan Uhde, 'Koji viskisi, ABD’de 1891’e kadar uzanıyor ve şu anda koji kullanılarak yapılan çok sayıda marka olduğundan, sınıflandırma taşa kilitlendi' diyor. Doğrudan Amerikan pazarına gelerek Japon alıcıların rekabetini atlayan serinin fiyat avantajını vurgulayan Uhde, ezber bozan bir kıyaslama sunuyor. Deneyimli yönetici, '[Hikari’nin] onu yurt içinde satabileceğini hayal edebiliyor musunuz?! Hakata 18 yılı ya elde edilemez olacak ya da 1000 dolarlık önerilen bir perakende yerine şişe başına 189 dolara mal olacak' sözleriyle durumun ironisine parmak basıyor.
Hakata 16 Yıllık Viskisinin Tadı ve Özellikleri
Edinilen bilgilere göre, yüzde 42 alkol oranına sahip bu 16 yıllık özel ekspresyon, markanın 18 yıllık ağabeyine kıyasla daha açık renkli kumral tonleriyle bardağı süslüyor. Yüzde 100 arpa püre formülüyle damıtılan ve ABD raflarında 149,99 dolarlık rekabetçi bir etiketle yer bulan içki, yıllandığı şeri fıçılarının baskın karakterine rağmen özündeki geleneksel shochu ruhunu korumayı başarıyor. Daha ilk koklayışta, taze ağaç kabuğunun aromatik toprak tonleriyle kusursuzca harmanlanan keskin biber, egzotik Hindistan cevizi ve sıcak tarçın esintileri duyuları harekete geçiriyor. Damaktaki hissi ise oldukça şaşırtıcı. Kremamsı ve pürüzsüz yapısıyla damakta taze mayalanmış sıcak bir ekmek hissi uyandıran içki, zencefil ile karanfilin eşlik ettiği tuzlu tat dengesiyle derinleşirken, kapanışı hafif bir çikolata notasıyla yaparak damaklarda sıcak bir kış esintisi bırakıyor.