Türk spor tarihinin unutulmaz isimlerinden biri olan eski milli atlet Zeki Öztürk, uzun mesafe koşularında gösterdiği üstün performansla ülkemizi uluslararası arenada başarıyla temsil etmiştir. 22 Aralık 1965 tarihinde İstanbul’da dünyaya gözlerini açan başarılı sporcu, pistlerde elde ettiği tarihi zaferlerle adını Türk atletizm tarihine altın harflerle yazdırmıştır. Pistlerde fırtına gibi esen koşucu, özellikle uzun mesafe branşlarında Türkiye'nin yıllar süren sessizliğini bozarak ardı ardına şampiyonluklar kazanmıştır.
Pistlere Adım Atış ve İlk Başarılar
Öztürk’ün atletizmle tanışması lise yıllarında tesadüfi bir şekilde gerçekleşti. Sivas İmam Hatip Lisesi'nde okuduğu 1981 yılında okul takımına seçilen genç yetenek, daha sonra eğitimine Sivas Lisesi'nde devam etti. Takıma seçildiği o ilk gün, onun hayatını tamamen değiştirecek olan atletizm serüveninin de başlangıcı oldu. Kısa sürede kendini gösteren genç atlet, 1986, 1987 ve 1988 yıllarında düzenlenen geleneksel Atatürk Kır Koşuları'nı üst üste kazanarak dikkatleri üzerine çekti.
Uluslararası Arenada Gelen Tarihi Zaferler
Milli atlet, uluslararası alanda elde ettiği büyük başarılarla adeta bir çığır açtı. 1989 yılında Almanya'da organize edilen Üniversite Yaz Oyunları'nda 10 bin metre kategorisinde ikinci gelerek gümüş madalyayı boynuna taktı. Bu madalya, Türkiye’nin bu prestijli oyunlar tarihinde kazandığı ilk madalya olarak kayıtlara geçti. Aynı sene Yunanistan’ın Serez kentinde düzenlenen Balkan Şampiyonası'nda 5.000 metrede zirveye çıktı. Böylece, Muharrem Dalkılıç'tan sonra bu dalda Türkiye'ye altın madalya getiren ilk isim oldu ve uzun süren sessizliği bitirdi.
Balkan şampiyonalarında altın madalyaları adeta topladı. 1990 yılında İstanbul’da piste çıkan Öztürk, 1.500 metre yarışını önde bitirerek Türkiye'ye bu kategoride 1953'ten sonraki ilk şampiyonluğunu kazandırdı. Aynı organizasyonda 5.000 metredeki unvanını da korumayı bildi. Bu muazzam seriyi 1992’de Sofya’da da sürdürerek üst üste üçüncü kez 5.000 metre şampiyonu oldu. Uluslararası başarılarına hız kesmeden devam eden Öztürk, 1991 yılında Atina’da düzenlenen Milletler Kupası’nda 1.500 metre müsabakasını birincilikle tamamladı. Ardından 1995 senesindeki Dünya Askeri Oyunları şampiyonasında da birincilik kürsüsüne çıkmayı başarıdı. Yunanistan'ın Tırhala kentindeki 1994 şampiyonasında ise 1.500 metrede ikinci, 5.000 metrede ise dördüncü kez altın madalyaya ulaştı. 1996 yılında Yugoslavya'nın Niş kentindeki organizasyonda ise bu kez 10.000 metrede podyumun en üst basamağına çıktı.
Kulüp Kariyeri ve Unutulmaz Rekor
Bireysel başarılarını kulüp düzeyine de taşıyan Zeki Öztürk, 1993 yılında Fenerbahçe'ye transfer oldu. Sarı-lacivertli formayla harika işler çıkaran deneyimli atlet, kulübün 1994 ve 1995 yıllarında hem pist hem de kros dallarında Türkiye şampiyonu olmasında büyük pay sahibi oldu. 1996'da ise İstanbul Büyükşehir Belediyesi Spor Kulübü'ne geçti. Bu kulüpte de başarılarını sürdüren sporcu, takımın kros branşında üst üste Türkiye şampiyonu olmasında başrol oynadı. Kulübün Avrupa Şampiyon Kulüpler Kupası’nda elde ettiği tarihi başarılarda da en önemli lokomotif güçlerden biri olmayı başarıdı.
1990'da kırdığı 10.000 metre Türkiye rekoru efsaneleşti. Öztürk'ün 27:47.75'lik derecesiyle kırdığı bu büyük rekor, tam 18 yıl boyunca kırılamadı ve 2008 yılına kadar Türk atletizminin zirvesinde kaldı.
Milli sporcunun uluslararası arenadaki bazı önemli şampiyonlukları ve dereceleri şunlardır:
- 1989 Serez Balkan Şampiyonası: 5.000 metrede altın madalya
- 1989 Almanya Üniversite Yaz Oyunları: 10.000 metrede gümüş madalya
- 1990 İstanbul Balkan Şampiyonası: 1.500 metre ve 5.000 metrede altın madalyalar
- 1991 Atina Milletler Kupası: 1.500 metrede birincilik
- 1992 Sofya Balkan Şampiyonası: 5.000 metrede altın madalya
- 1995 Dünya Askeri Oyunları: Uzun mesafede birincilik