Türk Silahlı Kuvvetleri'nde orgenerallik rütbesine kadar yükselerek önemli vazifeler üstlenen emekli komutan Zeki İlter, 1910 senesinde Erzurum topraklarında dünyaya gözlerini açtı. Ülkenin askeri tarihinde derin izler bırakan tecrübeli asker, Kara Kuvvetleri bünyesindeki kurmay başkanlığı ve Milli Savunma Bakanlığı müsteşarlığı gibi en kritik görevlerde başarıyla yer aldıktan sonra 28 Şubat 1990 tarihinde aramızdan ayrıldı. Kendisi, cumhuriyet döneminin en disiplinli subaylarından biri olarak bilinir.
Askeri Eğitimi ve Rütbe Terfileri
Vatan hizmetine genç yaşta adım atan İlter, 1930 yılında başarıyla tamamladığı Harp Okulu eğitiminin ardından subay olarak orduya katıldı. Disiplini ve üstün başarıları sayesinde askeri hiyerarşide hızla yükselen yetenekli subay, 1955 senesinde kurmay albay rütbesini taşımaya hak kazandı. Ordu kademelerinde gösterdiği yetkinlik, onun general sınıfına geçişini hızlandırdı. Nitekim 1960 yılında tuğgeneralliğe terfi ederek general oldu. Bu aşamadan sonra başarı grafiği giderek ivmelendi; 1962 senesinde tümgeneral, 1965 senesinde ise korgeneral rütbelerine ulaştı. Nihayetinde askeri kariyerinin zirve noktası olan orgeneralliğe ise 1968 yılında terfi etti.
Üstlendiği Kritik Görevler ve Emekliliği
Kariyeri boyunca Türk ordusunun en kritik birimlerinde komuta zincirinin en üst basamaklarında bulundu. Tuğgeneral rütbesiyle görev yaparken, 1961 ile 1962 yılları arasında Türk Kara Kuvvetleri Kurmay Başkanlığı vazifesini büyük bir sorumlulukla deruhte etti. Ayrıca korgeneralliğe yükseldiğınde ise 3. Kolordu Komutanı olarak birliklerini başarıyla sevk ve idare etti. Orgeneral rütbesine eriştikten sonra askeri stratejilerin belirlendiği en üst kurul olan Yüksek Askerî Şûra üyeliğine seçildi. Bu kritik üyeliğin ardından, sivil idare ile askeri yapı arasındaki en önemli köprülerden biri olan Milli Savunma Bakanlığı Müsteşarlığı makamına getirildi. 17 Mart 1969 tarihinden başlayarak 30 Ağustos 1972 tarihine kadar bu müsteşarlık makamında ülkesine hizmet etti. Aynı yılın ağustos ayı sonunda şerefli üniformasını çıkararak emekli olan İlter, hayatının geri kalan dönemini sivil olarak sürdürdü. Tecrübeli devlet adamı ve asker, 28 Şubat 1990'da hayata gözlerini yumduktan sonra İstanbul'daki tarihi Zincirlikuyu Mezarlığı'na defnedildi.