Türk basketbolunun mücadeleci isimlerinden biri olan Zeki Gülay, 15 Ağustos 1972 tarihinde dünyaya gözlerini açtı. Potaların altında pivot pozisyonunda sergilediği dirençli oyunuyla tanınan milli sporcu, profesyonel kariyerine Türkiye'nin köklü kulüplerinden Fenerbahçe altyapısında adım attı. Genç yaşta gösterdiği potansiyelle milli takım antrenörlerinin de dikkatini çeken başarılı pivot, kariyer basamaklarını hızla tırmanarak ay-yıldızlı genç milli takım formasıyla parkeye çıktı. Sarı-lacivertli ekibin genç yaş gruplarında aldığı eğitimin ardından, 1991-1992 sezonundan itibaren kulübün A takım kadrosuna dahil edilerek üst düzey basketbol arenasına resmi bir geçiş yaptı.
Potalarda Azim ve Mücadele Dolu Yıllar
Kariyerinin ilk yıllarında Türk ve dünya basketbolunun önemli isimlerinden olan ünlü koç Rusmir Haliloviç'in düzenlediği özel basketbol kampına katılan Zeki Gülay, burada geleceğin en parlak yıldız adayları arasında gösterildi. Tecrübeli teknik adam tarafından şut mekaniğini geliştirmesi yönünde önemli tavsiyeler alan Gülay, bu teknik detayda arzu edilen sıçramayı gerçekleştiremedi. Bu durum onun için bir dönüm noktasıydı. Yaşadığı bu aksiliğe rağmen asla pes etmedi. Skor üretkenliğini sınırlı tutsa da savunmadaki sertliği, ribaunt hassasiyeti ve yüksek oyun disipliniyle öne çıkmayı bildi. Parke üzerinde gösterdiği bu savaşçı karakter, onu takımların vazgeçilmez bir tamamlayıcı parçası haline getirdi. 1996 yılına gelindiğinde sarı-lacivertli kulüpten ayrılarak farklı camiaların başarısı için ter dökmeye başladı.
Farklı Kulüpler ve Fenerbahçe'ye Tarihi Dönüş
İstanbul temsilcisinden ayrıldıktan sonra Türkiye Basketbol Ligi'nin farklı ekiplerinde boy gösteren tecrübeli pivot, bu süreçte önemli tecrübeler kazandı. Başarılı basketbolcu, 1996 yılında itibaren sırasıyla şu kulüplerin formalarını terletti:
- TED Ankara Kolejliler
- Muratpaşa Belediye
- Türk Telekom
Anadolu ve Ankara ekiplerinde geçirdiği başarılı beş sezonun ardından takvimler 2001 yılını gösterdiğinde eski yuvasına geri döndü. Fenerbahçe ile yolları yeniden kesişen Gülay, sarı-lacivertli renklerin altında istikrarlı mücadelesine kaldığı yerden devam etti. Kulübün tarihi açısından büyük önem taşıyan ve 100. kuruluş yıldönümünün kutlandığı 2006-2007 sezonunda da kadroda yer alarak taraftarların gönlünde taht kurdu. Bu anlamlı dönemde son kez sarı-lacivertli formayı üzerine geçiren deneyimli pivot, kulüp tarihine geçen isimlerden biri oldu.
Şampiyonluklar ve Parkeye Veda
Deneyimli pivot, uzun soluklu kariyeri boyunca önemli şampiyonluk sevinçleri yaşayarak adını Türk basketbol tarihine yazdırmayı başarıdı. Fenerbahçe formasıyla ilk büyük başarısını henüz genç bir oyuncuyken 1991-1992 sezonunda elde edilen GSGM Kupası şampiyonluğu ile tattı. Yıllar sonra yuvasına döndüğünde ise kulübün altın yılı olan 2006-2007 sezonunda kazanılan tarihi Türkiye Ligi şampiyonluk kupasını havaya kaldırarak kariyerinin zirve noktasına ulaştı. Sarı-lacivertli renklerle vedalaştıktan sonra profesyonel kariyerinin son durağı olan Alpella takımına transfer oldu. Bu ekipte geçirdiği son sezonun ardından, 2008 yılında parkelere resmen veda ederek aktif sporculuk kariyerini noktaladı. Yıllar süren bu macera böylece sona erdi.