Türk sanat müziğinin ve besteciliğinin efsanevi isimlerinden Zekai Tunca, 1944 yılında Ankara'da dünyaya gözlerini açtı. Kadife sesiyle ve ölümsüz eserleriyle müzikseverlerin gönlünde taht kuran usta sanatçı, çocukluğundan itibaren iç içe olduğu ezgileri zamanla profesyonel bir tutkuya dönüştürdü. Gençlik yıllarında hem teknik alanlarda çalışıp hem de musiki cemiyetlerinde kendini geliştiren Tunca, azim ve yeteneğiyle Türkiye'nin en saygın ses sanatçılarından biri olmayı başardı.
Teknik Ressamlıktan Musiki Cemiyetlerine
Müzik yolculuğuna adım atmadan önce Zekai Tunca, 1963 senesinde Ankara Erkek Teknik Yüksek Öğretmen Okuluna kaydoldu. Bu sürece kadar hem özel bir işletmede hem de Makina ve Kimya Endüstrisi Kurumu (MKE) bünyesindeki uçak fabrikasında teknik ressamlık ve tesviyecilik yaptı. Gazi Üniversitesi Yüksek Teknik Öğretmen Okulunden 1967 yılında mezun olan Tunca'nın hayatındaki asıl kırılma noktası müzikle oldu. Sosyal çevresinde sürekli şarkı söylemesiyle dikkat çeken genç yetenek, 1960'ta Hikmet Taşan aracılığıyla Dr. Recai Özdil topluluğuna katılarak ilk düzenli nota çalışmalarına başladı. Bu nitelikli çatı altında Erol Sayan, Yıldırım Gürses, Yaşar Özel ve Doğan Canku gibi büyük üstatlarla çalışma fırsatı buldu. Aynı dönemde İsmail Baha Sürelsan topluluğuyla da yakın temas kurdu.
Radyo Sınavları ve Karadeniz Yılları
Öğrencilik yıllarında Ankara Radyosu'nun açtığı stajyer sanatçı sınavında ilk 10 finalist arasına girmeyi başardı. Birleşmiş Türk Müziği Sanatçıları derneğinin 1965 yılındaki ses yarışmasında Ankara birinciliğini elde etti. Hemen ardından 1966'da açılan kapsamlı sınavı da kazanarak Saadet İkesus, Cengiz Tanç, Muammer Sun, Ferit Sıdal, Ruşen Ferit Kam ve Turan Toper gibi dev isimlerden dersler aldı. Özel sebeplerle yarıda kalan bu stajın ardından, 1967 yılının Ağustos ayında Nurcan Tunca ile dünyaevine girdi. Ardından öğretmenlik görevi nedeniyle Ordu Endüstri Meslek Lisesi'ne atandı. Karadeniz'de geçirdiği yıllarda Trabzon'da düzenlenen ses yarışmalarına katılan Tunca, 1969'da bölge ikincisi, 1970'te ise bölge birincisi oldu.
TRT Dönemi ve Devlet Sanatçılığı Unvanı
Usta sanatçı, 1970 yılında Trabzon'dan katıldığı TRT Çok Sesli Koro sınavını kazanarak yeniden Ankara Radyosu'na adım attı. Korodaki çalışmaları sırasında; Hikmet Şimşek, Muammer Sun, Müfide Özgüç, Cengiz Tanç, Saip Egüz, Erdoğan Okyay, Fehamettin Özgüç ve Walter Sturaus gibi önemli şeflerden şan, nota ve solfej eğitimleri aldı. 1975 yılında verdiği sınavla Ankara Radyosu'nun yetişmiş sanatçısı oldu. Buradaki ilk dönemlerinde Çinuçen Tanrükorur'un büyük desteğini gördü. Kültür Bakanlığı KTM solistliğine atanana kadar TRT bünyesinde uzmanlık, repertuvar ve denetleme kurulu üyelikleri gibi kritik idari görevler üstlendi. 1978 ile 1981 yılları arasında ODTÜ Türk Müziği topluluğunu çalıştırarak genç müzisyenler yetiştirdi. 1979 yılından itibaren müzik piyasasına 14 başarılı albüm sundu. Radyo ve televizyon programlarının yanı sıra yurt içinde ve yurt dışında sayısız konsere imza attı.
Yurt dışı turneleriyle Türk müziğini dünyaya tanıtan sanatçının konser verdiği ülkelerden bazıları şunlardır:
- Almanya, Amerika Birleşik Devletleri ve Avustralya
- Hollanda, Belçika ve İtalya
- Cezayir, Suriye, Arnavutluk, Bosna ve eski SSCB
Çok sayıda unutulmaz besteye can veren değerli müzisyen, Türk sanat müziğine katkılarından dolayı 1998 yılında Kültür Bakanlığı tarafından Devlet Sanatçısı unvanı ile taçlandırıldı. Tunca, hâlen Kültür Bakanlığı bünyesinde solistlik görevini sürdürmektedir.