Zekai Tunca, 1944 yılında Ankara’da dünyaya gelmiş; besteci, solist ve TRT sanatçısı kimliğiyle Türk Sanat Müziği’nin uzun soluklu isimlerinden biri olmuştur. İlk ve orta öğrenimini tamamen Ankara’da tamamlayan Tunca, müzikle olan bağını kültürel etkinliklerden profesyonel sahneye taşımak için onlarca yıl boyunca hem müzik hem de teknik eğitim alanlarında özel bir çaba gösterdi.
Müzikle Tanışma ve İlk Adımlar
1962’de liseden mezun olan Tunca, kısa bir süre özel sektörde ve Makina ve Kimya Endüstrisi Kurumu (MKE) uçak fabrikasında teknik ressam ile tesviyeci olarak çalıştı. 1963’te Ankara Erkek Teknik Yüksek Öğretmen Okulu’na kaydolan ve 1967’de buradan mezun olan Tunca için müzik, zaten 1960’dan beri hayatının merkezindeydi. Hikmet Taşan aracılığıyla Dr. Recai Özdil topluluğuna katılan genç sanatçı, burada notalı ve sistemli çalışmaya yöneldi. Erol Sayan, Yıldırım Gürses, Yaşar Özel ve Doğan Canku gibi ustalarla aynı sahnelerde yer alması, müzik eğitimini hızla pekiştirdi. Aynı dönemde İsmail Baha Sürelsan topluluğuyla da temas kurdu.
1964’te Ankara Radyosu’nun stajyer sanatçı sınavında ilk 10 finalist arasına girdi. 1965’te Birleşmiş Türk Müziği Sanatçıları Derneği’nin ses yarışmasında Ankara birinciliğini kazandı; 1966’da açılan kapsamlı sınavdan da başarıyla geçti. Akademik ve müzikal kariyer aynı anda ilerlese de mezuniyetin ardından Ordu ili Endüstri Meslek Lisesi’ne öğretmen olarak atanması, umut verici Ankara Radyosu stajının kesintiye uğradığı anlamına geldi.
TRT’ye Gidiş ve Sanatçılık Kariyeri
Ordu’da geçirdiği yıllarda müziği hiç bırakmayan Tunca, Trabzon’da düzenlenen Doğu Karadeniz Bölgesi ses yarışmalarında 1969’da ikinci, 1970’de ise birinci oldu. Aynı yıl TRT çok sesli koro sınavını kazanarak Ankara Radyosu’na döndü. 1972–1974 arası topcu yedek subay olarak askerlik görevini tamamladı; Polat lı, Malazgirt, Ağrı, Van, Elazığ ve Erzincan’ı dolaştı. 1975’te girdiği sınavla Ankara Radyosu Türk Sanat Müziği Solist Sanatçısı kadrosuna geçti. Bu görevin yanı sıra TRT Müzik Dairesi Uzmanlığı, repertuar ve denetleme kurulları üyeliğine de devam etti.
1976’da Kültür Bakanlığı Klasik Türk Müziği Solisti olarak atanan Tunca, 1978–1981 yılları arasında Orta Doğu Teknik Üniversitesi Türk Müziği Topluluğu’nu da çalıştırdı. 1996’da TRT’den ayrılarak Devlet Klasik Türk Müziği Korosu solistliğine geçti; bu görevden 2009 Haziran’ında emekli oldu. 1998’de Kültür Bakanlığı’nın Devlet Sanatçısı unvanını alması ise kariyerinin en önemli resmi tanımlamalarından biri oldu.
Besteler, Albümler ve Yurt Dışı Konserler
1979’dan bu yana toplam 15 albüm çıkaran Zekai Tunca’nın ilk albümü Çekemezler Sevgimizi piyasaya girdiğinde liste başına oturdu. Besteci kimliğiyle de dikkat çeken Tunca, ilk bestesi “Alın Yazımsın”’ın 1981 Milliyet Gazetesi anketinde üçüncü seçilmesiyle adını geniş kitlelere duyurdu. Ardından gelen besteler de anket sıralamalarında üst sıralarda yer aldı:
- “Birisi Var Ki” (1983, ikinci)
- “Bahar Çiçek Çiçek” (1985, dokuzuncu)
- “Leylakları Sümbülleri” (1986, üçüncü)
- “Git Gidebilirsen” (1988, ikinci — Hürriyet Altın Kelebek Ödülü)
- “İmkansız” (1989, birinci — Beste ve TV Yıldızı Altın Kelebek, TRT)
- “Uzme Beni” (1992, birinci)
- “Tanrım” (1995, ikinci)
Bu şarkılar, dönemin önde gelen yorumcuları tarafından seslendirildi. Radyo ve televizyon programlarının ötesinde halk konserleri ve özel sahne gösterileriyle de geniş bir dinleyici kitlesine ulaşan Tunca, yurt dışında Cezayir, Suriye, SSCB, Avustralya, ABD, Almanya, Hollanda, İtalya, Bosna, Belçika ve Arnavutluk’ta resmi ve özel konserler verdi. Özel yaşamında ise 1967 Ağustos’unda Nurcan Tunca ile evlenen sanatçının, 1971 doğumlu bir oğlu vardır: Mehmet Alper.