Türk siyasetinin saygın temsilcilerinden Yusuf Kenan Sönmez, 17 Mart 1948 tarihinde kömür madenleriyle ünlü Zonguldak'ta dünyaya gözlerini açtı. Akademik eğitimini ekonomi ve işletme üzerine tamamlayan Sönmez, iş hayatındaki deneyimini siyasete aktararak parlamento çatısı altında İstanbul milletvekili sıfatıyla halkı temsil etti. Yaşamının son döneminde ise tarımsal kalkınmaya odaklanarak üreticilere öncülük etti. Sosyal demokrat siyasetin ve kooperatifçiliğin gelişimine katkı sağlayan isimlerden biri oldu.
Eğitim ve İş Hayatındaki İlk Adımları
Gençlik yıllarında iktisadi konulara ve ticarete ilgi duyan Sönmez, yükseköğrenimini bu alanda şekillendirmeyi tercih etti. Bu amaçla İstanbul İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi'nin İşletme ve Muhasebe Bölümünü bitirdikten sonra özel sektör firmalarında üst düzey yönetici pozisyonlarında görev alan Sönmez, aynı dönemde serbest ticaretle ilgilenerek ekonomik alandaki pratik becerilerini geliştirdi. Ticari faaliyetleriyle iş dünyasında önemli bir yer edindi. Bu süreçte edindiği yönetimsel beceriler ve finansal birikim, sonraki yıllarda gerek siyasi kariyerinde gerekse yerel kalkınma projelerinde üstleneceği toplumsal roller için son derece güçlü bir zemin hazırladı.
Siyasi Kariyeri ve Meclis Yılları
İş dünyasındaki kazanımlarını ve teorik iktisat birikimini siyaset alanına aktarmak isteyen Sönmez, 1980'li yılların sonlarında aktif politikaya katıldı. Türkiye'nin siyasi yapısının yeniden şekillendiği bu dönemde sosyal demokrat çizgiyi benimseyerek Sosyaldemokrat Halkçı Parti (SHP) saflarında yer aldı. 1987 yılındaki milletvekili genel seçimlerinde partisi tarafından aday gösterilerek İstanbul milletvekili sıfatıyla parlamento çatısı altına girdi. Meclis bünyesinde yasama çalışmalarına katılarak ülkenin ekonomik ve sosyal meselelerine yönelik çözüm arayışlarında bulundu. Dönemin konjonktüründe mecliste son derece aktif çalışmalar yürüttü.
SHP'deki başarılı parlamento döneminin ardından Sönmez, Türk siyasi hayatının en köklü kurumlarından biri olan Cumhuriyet Halk Partisi (CHP) çatısı altında mücadelesine devam etti. Parti örgütlenmesine büyük önem vererek İstanbul il teşkilatında sorumluluk üstlendi ve CHP İstanbul il başkan yardımcılığı gibi önemli bir idari göreve getirildi. Aynı zamanda kurultay delegesi seçilerek partinin genel politikalarının belirlendiği karar alma süreçlerinde söz sahibi oldu. Ülke demokrasisine katkı sağlamak amacıyla teşkilat içi çalışmalara büyük emek harcadı. Bu süreçte hem ulusal hem de yerel düzeydeki parti politikalarının uyum içerisinde yürüttülmesi için çabaladı.
Yusuf Kenan Sönmez'in aktif siyasi yaşamı boyunca üstlendiği temel görevler şu şekildedir:
- Sosyaldemokrat Halkçı Parti İstanbul Milletvekilliği (TBMM 18. Dönem)
- Cumhuriyet Halk Partisi İstanbul İl Başkan Yardımcılığı
- Cumhuriyet Halk Partisi Kurultay Delegeliği
Toplumsal Kalkınma Çalışmaları ve Vefatı
Siyasi çalışmalarının sonrasında yerel kalkınma modellerine ilgi duyan Sönmez, rotasını Balıkesir iline çevirdi. Edremit yöresinde tarımsal faaliyetlerin geliştirilmesi ve çiftçilerin emeğinin değer bulması için kooperatifçilik modelinin gerekliliğine inandı. Bu inançla yola çıkarak bölgedeki üreticileri tek çatı altında toplamayı amaçlayan Edremit Merkez İlçe Tarımsal Kalkınma Kooperatifi'nin kuruluşuna öncülük etti ve kurucu başkanlık koltuğuna oturarak çalışmaları bizzat yürüttü. Kooperatif vasıtasıyla bölgedeki tarımsal potansiyelin artırılması, üreticilerin pazar koşullarında korunması ve sürdürülebilir kalkınmanın sağlanması adına önemli adımlar attı. Bu çalışmaları, onun halkçı yaklaşımını net şekilde yansıtıyordu.
2020 yılının başında tüm dünyayı sarsan COVID-19 pandemisi, Türkiye'de de can kayıplarına yol açarken Yusuf Kenan Sönmez'i de hedef aldı. Koronavirüs testinin pozitif çıkması sonucunda, 25 Mart 2020 tarihinde Balıkesir Devlet Hastanesi'nde tedavi altına alındı. Solunum yetmezliği ve salgının getirdiği ağır komplikasyonlarla mücadele eden Sönmez, doktorların tüm tıbbi müdahalelerine rağmen kurtarılamadı. 3 Nisan 2020 tarihinde, 72 yaşında salgın sebebiyle vefat eden Sönmez'in ölümü, hem siyaset camiasında hem de kooperatif çalışmalarıyla dokunduğu tarım üreticileri arasında büyük bir üzüntüyle karşılandı. Geride bıraktığı siyasi ve kooperatifçi miras unutulmayacaktır.