Yıldıray Oğur, 1978 yılında Rize'de, eşraftan Sinan Bey ile Melek Hanım'ın ortanca çocuğu olarak dünyaya geldi. İlk ve orta öğrenimini doğduğu şehirde tamamlayan Oğur, ardından Ankara'ya taşınarak Orta Doğu Teknik Üniversitesi Siyaset Bilimi bölümünden 1999'da mezun oldu. Üniversite yıllarından bu yana kaleme aldığı yazılar ve kurduğu sivil girişimlerle Türkiye'nin entelektüel gündeminde kendine sağlam bir yer edindi.
Gazetecilik ve Medya Kariyeri
Mezuniyetinin hemen ardından bir arkadaşıyla ortak reklam ajansı kuran Oğur, kısa süre içinde gazetecilik dünyasına yöneldi. Radikal gazetesi ve Birikim dergisinde yazar olarak çalıştı. Asıl atılımını ise Taraf gazetesiyle yaptı: 15 Kasım 2007'de yayın hayatına girmeden önce politika editörü olarak görevine başladı, ardından yazı işleri müdürlüğü ve birinci sayfa editörlüğü görevlerini üstlendi. Aynı gazetede Manifestom köşesiyle okurlarına ulaşmayı sürdürdü. Öte yandan İstanbul Üniversitesi'nde doktora çalışmalarını da yürüttü.
Sivil Toplum ve Siyasi Girişimler
1999 yılında kurulan Siyasal Ufuk Hareketi'nde yer alan Oğur, 2003'te ağabeysi Turgay Oğur ile birlikte Genç Siviller hareketinin kurucuları arasına girdi. Hareket; antimilitarist, özgürlükçü ve demokratik bir çizgide konumlanarak önce internet ortamında örgütlendi ve Türkiye'deki yeni nesil sivil örgütlenme biçimlerinin ilk örneklerinden biri hâline geldi. 2000'lerden itibaren 19 Mayıs kutlamalarının biçimine yönelik eleştirileriyle de geniş kamuoyu ilgisi çekti.
2 Ekim 2009'da Zeynep Mertoğlu ile evlenen Oğur, 3 Nisan 2013'te AK Parti hükümeti tarafından oluşturulan 63 kişilik Akil İnsanlar listesine Karadeniz Bölgesi temsilcisi olarak dahil edildi. Barış sürecinin yönetilmesi amacıyla oluşturulan bu listenin üyesi olması, onun kamuoyu önündeki konumunu pekiştirdi.