Türk futbolunun unutulmaz orta saha oyuncularından Yıldıray Baştürk, 24 Aralık 1978 tarihinde Almanya'nın Herne kentinde dünyaya gelmiş, teknik kapasitesi ve oyun zekasıyla döneminin en yetenekli orta saha oyuncularından biri olarak yeşil sahalarda boy göstermiştir. Profesyonel futbol yaşantısına 1996 yılında SG Wattenscheid 09 kulübünde adım atan eski millî sporcu, Bundesliga arenasındaki etkileyici performansıyla Türk spor tarihinin Avrupa kupalarındaki öncü temsilcilerinden biri haline gelmiştir.
Bundesliga Serüveni ve Bochum Yılları
Wattenscheid formasıyla ilk adımlarını atan futbolcu, 1997 senesinde Almanya birinci ligi ekiplerinden VfL Bochum ekibine geçiş yapmıştır. Bundesliga'daki ilk heyecanını 8 Ağustos 1997 tarihinde oynanan MSV Duisburg müsabakasında yaşayan Baştürk, bu ligdeki gol perdesini ise Schalke 04 ağlarını sarsarak açmıştır. Takımıyla ilk yılında UEFA Kupası kadrosuna dahil edilen genç yetenek, ikinci senesinde daha fazla süre bularak takımın önemli isimleri arasına girmiştir. Bochum o sezon küme düşse de, bir sonraki sezon 2. Bundesliga'da 7 gol atarak ekibin lige dönüşünde büyük pay sahibi olmuştur. Mavi-beyazlı formayla DFB-Pokal'da (Almanya Kupası) çeyrek final gören futbolcu, burada oynadığı 4 karşılaşmada 4 gol atarak golcü kimliğini de ön plana çıkarmıştır.
Leverkusen ile Zirveye Yolculuk
Bochum ekibindeki göz alıcı oyununun ardından Baştürk, 2001 yılında kendisini profesyonel yapan antrenör Klaus Toppmöller'in çalıştırdığı Bayer 04 Leverkusen kadrosuna katılmıştır. Toppmöller'in oyun sisteminde kilit bir rol üstlenen başarılı orta saha, Leverkusen ile Şampiyonlar Ligi'nde mücadele etme hakkı kazanmıştır. Leverkusen sezona oldukça iyi başladı. Yıldız isim, Barcelona karşısında da ilk Avrupa golünü attı. Takım, ligin 13. haftasında liderliği ele geçirmeyi başardı. Nisan ayı sonunda hem Avrupa'da hem de yerel ligde zirve mücadelesi sürüyordu. Ancak son haftalardaki kayıplar şampiyonluğu kaçırdı. Almanya Kupası finalinde de Schalke'ye 4-2 mağlup oldular. Tüm bunlara rağmen Şampiyonlar Ligi yarı finalinde Manchester United'ı elerken 2 asist yapan Baştürk, 15 Mayıs 2002'deki Real Madrid finalinde ilk 11'de görev alarak Şampiyonlar Ligi finalinde forma giyen ilk Türk futbolcu olarak tarihe geçmiştir.
Sonraki Yıllar ve Sakatlık Mücadeleleri
Muhteşem sezonun ardından 2002-03 sezonu Leverkusen adına zorlu geçmiş, takım kümede kalma savaşı vermiştir. Son haftada Nürnberg'e karşı 1-0 kazanılan ve ligde kalınmasını sağlayan o kritik golü de Yıldıray Baştürk atmıştır. Ertesi sezon sakatlıklar nedeniyle daha az süre bulan yetenekli oyuncu, 2004 yılının Temmuz ayında Hertha Berlin'e transfer olmuştur. Berlin temsilcisindeki ilk sezonunda 7 gol atarak takımının en golcü isimlerinden biri olmuş ve ekibi dördüncülüğe taşımıştır. Sonraki sezonlarda yine skorer kimliğini sürdürse de sakatlıklar yakasını bırakmamıştır. 2007-08 sezonu başında ise son şampiyon VfB Stuttgart'a transfer olan Baştürk, burada Şampiyonlar Ligi tecrübesini yinelemiştir. Stuttgart kariyerinin ikinci yarısında takıma önemli katkılar sağlasa da, sonraki sezonlarda sakatlıklar yüzünden sahalardan uzak kalmış ve devre arasında ayrılmıştır.
Oynadığı Başlıca Kulüpler
Kariyeri boyunca Almanya futbolunun seçkin temsilcilerinde boy gösteren Yıldıray Baştürk'ün formasını terlettiği bazı kulüpler şunlardır:
- SG Wattenscheid 09
- VfL Bochum
- Bayer 04 Leverkusen
- Hertha Berlin
- VfB Stuttgart