Türk siyasi hayatının en renkli ve çok yönlü simalarından biri olan eski Çalışma ve Sosyal Güvenlik Bakanı Yaşar Okuyan, gazetecilikten iş dünyasına, oradan da bakanlık koltuğuna uzanan hareketli ömrünü 26 Aralık 2023 tarihinde Ankara'da tedavi gördüğü hastanede tamamladı. 1949 yılında İstanbul'da dünyaya gelen tecrübeli devlet adamı, tam dokuz farklı siyasi partide görev alarak Türk politikasında eşine az rastlanır bir kariyer inşa etti. Ankara'da hayata gözlerini yuman Okuyan, arkasında Türkiye'nin yakın tarihine damga vuran çok sayıda reform, siyasi mücadele ve renkli anılar bıraktı.
Medyadan İş Dünyasına Uzanan İlk Yıllar
Rize'nin Çayeli ilçesine bağlı Büyükköy'den Yalova'ya göç eden bir ailenin evladı olan Yaşar Okuyan, ilk gençlik yıllarını başkentte geçirdi. Ailesinin diğer evladı olan kardeşi Arif Ekim ile birlikte büyüköy'den başlayan bu yaşam yolculuğunda Okuyan, genç yaşta yazın dünyasına ilgi duydu. Eğitim hayatına Ankara Atatürk Lisesi bünyesinde devam eden Okuyan, buradaki öğreniminin ardından İstanbul Gazetecilik Yüksek Okulu sınırlarında yükseköğrenimini tamamladı. Diplomasını aldıktan sonra aktif olarak basın sektörüne adım attı. Tam 21 yıl boyunca çeşitli gazete, dergi ve haber ajanslarında muhabirlik, foto muhabirliği, istihbarat şefliği yaptı. Meslekteki başarısı sayesinde genel yayın müdürlüğü ve köşe yazarlığı pozisyonlarına kadar yükseldi. Böylece sürekli basın kartı almaya hak kazandı.
Sektördeki tecrübelerini iş dünyasına da aktaran Okuyan, İmbat Şirketler Grubu Yönetim Kurulu Başkanlığı görevini üstlendi. Sadece bununla kalmayarak 1982 yılında cezaevinden tahliye olduktan hemen sonra girişimci kimliğiyle öne çıktı. Ünlü yapımcı Türker İnanoğlu ile ortaklık kurarak Ulusal Video şirketini hayata geçirdi. Aynı zamanda İmbat Fuarcılık firmasını kurarak ticaret hayatına yeni bir soluk kazandırdı. Bu şirket vasıtasıyla Türkiye genelinde ilk ciddi kitap fuarı organizasyonlarını düzenleyen isim oldu. Başarı dolu ticari adımları, onu ülke çapında tanınan bir iş insanı haline getirdi.
Dokuz Farklı Partiyle Şekillenen Siyasi Yolculuk
Okuyan'ın aktif siyaset yaşamı, 1970'li yılların hemen başında Milliyetçi Hareket Partisi saflarında başladı. O dönemde Hergün gazetesinde köşe yazıları kaleme alırken, Ülkücü Gazeteciler Cemiyeti başkanlığını da yürüttü. 12 Eylül 1980 askeri darbesinin ardından gözaltına alınan isimler arasında yer aldı. Siyasi yasakların ardından Turgut Özal liderliğindeki Anavatan Partisi (ANAP) kuruluş sürecinde kurucu kadroların yanında konumlandı. 1991 yılındaki ANAP büyük kongresinde Mesut Yılmaz'ın genel başkan seçilmesinde oldukça aktif bir rol üstlendi. Partide genel başkan danışmanlığı, basın ve propaganda başkanlığı ile genel başkan yardımcılığı gibi kritik görevleri başarıyla yürüttü.
Yalova'nın il statüsü kazanmasının ardından kentin temsilcisi olarak 20. ve 21. dönem Yalova Milletvekili seçilerek parlamentoya girdi. TBMM çatısı altında görev yaptığı sırada Çalışma ve Sosyal Güvenlik Bakanı olarak kabinede yer aldı. Bakanlığı döneminde sosyal güvenlik sisteminde önemli reformlara imza attı. Ancak lider Mesut Yılmaz ile ters düştü. Ardından bakanlıktan ve partisinden istifa etti. 2002 yılında eski partisi MHP'ye katıldı. 2004 yılında 28 Şubat döneminde kurulan DTP'nin başına geçti ve sonrasında bu partinin adını Hürriyet ve Değişim Partisi yaptı. 2011'de bağımsız milletvekili adayı olsa da seçilemedi. Yaşamı boyunca tam dokuz farklı siyasi çatı altında mücadele etti:
- Milliyetçi Hareket Partisi (MHP): İlk olarak 1971-1980 arasında başladığı MHP yolculuğuna 2002-2004 arasında yeniden döndü.
- Anavatan Partisi (ANAP): 1995-2002 yılları arasında Yalova Milletvekili ve Bakan olarak büyük rol oynadı.
- Doğru Yol Partisi (DYP): 2004 yılında kısa süreliğine bu partinin üyesi oldu.
- Demokrat Türkiye Partisi (DTP) & Hürriyet ve Değişim Partisi: 2004-2005'te DTP genel başkanlığını yürüttü, ardından amblemi yeşil zemin üzerinde güneş olan Hürriyet ve Değişim Partisi'ne dönüştürdü.
- Halkın Yükselişi Partisi (HYP): 2008'de kendi partisini kapatarak buraya geçti ancak daha sonra ihraç edildi.
- Vatan Partisi: İşçi Partisi'nin isim değiştirdiği 2015-2018 yılları arasında Genel Başkan Yardımcılığı yaptı.
- Cumhuriyet Halk Partisi (CHP): 2018'de üye olduğu partiyle ilişiği 2023 başında kesildi.
Özel Hayatı ve Son Yolculuğu
Siyasi mücadelelerin yanı sıra hareketli özel hayatıyla da adından söz ettiren Yaşar Okuyan, 1989 yılında peyzaj mimarı ve ressam olan Öcal Hanım ile dünya evine girdi. İlk eşinden üç kız çocuğu oldu. Daha sonra yollarını ayırdılar. 2012 yılında ise kendisinden 27 yaş genç olan maden mühendisi Özlem Kaya ile ikinci evliliğini gerçekleştirdi. Bu evlilik, o dönem medyada geniş yankı buldu.
Sağlık sorunları nedeniyle zor günler geçiren tecrübeli siyasetçi, 14 Aralık 2023 tarihinde Ankara'da aniden rahatsuzlandı. Geçirdiği iç kanama sebebiyle Başkent Üniversitesi Hastanesi'ne kaldırılarak acil müdahaleyle yoğun bakım servisine alındı. Durumunun aniden ağırlaşması üzerine 15 Aralık 2023 tarihinde doktorlar tarafından entübe edilen eski bakan, yaşam mücadelesini kaybederek 26 Aralık 2023 günü 74 yaşında vefat etti. Türk siyasetinde bıraktığı derin izler ve gerçekleştirdiği reformlarla her zaman hatırlanacaktır.