Yalım Erez, Türkiye'nin hem iktisadi hem de siyasi serüveninde derin izler bırakmış, iş dünyasında yakından tanınan bir sanayici ve devlet adamıdır. 1944 yılında Van'da dünyaya gelen Erez, babasının başlattığı ticari faaliyetlerle erken yaşta iş dünyasına adım atmış, ilerleyen yıllarda ise ülkenin en büyük meslek kuruluşlarının liderliğini üstlenmiştir. Türkiye Odalar ve Borsalar Birliği (TOBB) başkanlığı görevinden sonra parlamentoya girerek peş peşe kurulan koalisyon hükümetlerinde Sanayi Bakanı olarak görev almıştır. 1990'lı yılların çalkantılı siyasi atmosferinde hem kurucu hem de yönlendirici rolleriyle öne çıkan deneyimli isim, Aralık 1998'de hükümet kurmakla görevlendirilerek başbakanlığın kapısından dönmüştür.
Gençlik Yılları ve Sanayiciliğe Geçiş
Van'da canlı hayvan ihracatı gerçekleştiren İhsan Erez'in ilk erkek evladı olan Yalım Erez, ailesinin 1951 yılında İstanbul'a göç etmesiyle yeni bir hayata başladı. Erez ailesi, göçün ardından İstanbul'da da canlı hayvan ihracatını bir süre daha devam ettirdi. Sonrasında ise müteahhitlik işlerine yöneldiler. Erez ailesinin sanayi sektöründeki asıl büyük hamlesi ise 1952 yılında Merter'de bulunan ve 1927'den beri aralıksız üretim yapan Haznedar Tuğla fabrikasının satın alınmasıyla hayat bulmuştur. Baba İhsan Erez, bu fabrikayı bünyesine katarak inşaat tuğlası ve ardından ateş tuğlası üretimine yoğunlaştı.
Yalım Erez, yükseköğrenim için İstanbul Üniversitesi Kimya Mühendisliği Fakültesi'ne girdi. O yıllar, üniversitelerde öğrenci olaylarının en hararetli yaşandığı dönemlerdi. Kendisi de bu süreçte öğrenci cemiyeti başkanlığı görevini yürüttü. Bir gün, arkadaşları kendisinden izinsiz bir şekilde okulda boykot kararı aldı. Erez, hemen okula giderek boykotu bizzat kırdı. Yaşanan bu hadisenin ardından eğitimini yarıda bıraktı. Okuldan ayrılarak babasının fabrikasında iş hayatına atılmayı seçti. Yıllar sonra, 1999 yılında Star Gazetesi'nde Jale Özgentürk'e verdiği röportajda o günleri anımsayarak, hiçbir zaman radikal olmadığını, sağ veya sol ayrımı gütmeden her zaman doğrunun yanında durduğunu vurgulamıştır.
Siyasete Adım ve Sanayi Bakanlığı Dönemi
Erez, 160 kişinin çalıştığı Haznedar Tuğla firmasını kardeşi Zekai Erez ile omuz omuza vererek yönetti. Kendisi aynı zamanda sanayiciliği ve üretkenliği her daim çok sevdi. Türkiye şartlarında üretim yapmanın zorluklarından dert yansa da başarıya ulaşmanın keyfini üretimle taçlandırdı. İş dünyasındaki sivil örgütlenmelerde yer alma süreci babasından devraldığı mirasla şekillenmiştir. Babasının İTO yönetim kurulu üyeliği görevini 1978 yılında devraldı. Bu kurumda hızla yükselerek 1982'de başkanvekili, 1988'de ise yönetim kurulu başkanı seçildi. İstanbul Ticaret Odası'ndaki bu tecrübeler, onun siyaset arenasındaki geleceğinin temel taşlarını döşedi. Ardından 1990 ile 1995 yılları arasında Türkiye Odalar ve Borsalar Birliği (TOBB) başkanlığı koltuğuna oturdu. Beş yıllık görev süresi boyunca Anadolu'yu karış karış gezerek iş dünyasının nabzını tuttu.
Erez'in hem iktisat hem de siyaset dünyasında üstlendiği bu önemli sorumluluklar şunlardır:
- İstanbul Ticaret Odası Yönetim Kurulu Başkanlığı
- Türkiye Odalar ve Borsalar Birliği Başkanlığı
- 53, 54 ve 55. cumhuriyet hükümetlerinde Sanayi Bakanlığı
TOBB başkanlığının ardından Yalım Erez yönünü aktif siyasete çevirdi. 1995 yılındaki genel seçimlerde Doğru Yol Partisi bünyesinden Muğla milletvekili olarak meclise girmeyi başardı. Ayrıca siyasi arenaya geçiş yapmasıyla birlikte şirketlerdeki idari sorumluluklarını oğlu Salih Erez ile kardeşi Zekai Erez'e emanet etti. DYP içinde kısa sürede ağırlık kazanan Erez, genel başkan Tansu Çiller'in en yakın kurmay heyetinde yer aldı. Nitekim basın açıklamalarında, Çiller'in siyasete kazandırılmasında pay sahibi olduğunu açıkça dile getirmiştir. Kendisi, kimilerince siyasi değişimin öncüsü, kimilerince ise siyasette yaşanan bozulmanın sembolü olarak nitelendirildi.
Yalım Erez, Türkiye Cumhuriyeti'nin 53, 54 ve 55. hükümetlerinde Sanayi Bakanı olarak kritik bir icraat makamında bulundu. Anayol, Refahyol ve Anasol adlarıyla siyaset tarihine geçen koalisyon hükümetlerinin tamamında hem kurucu ortak hem de kabinelerin sonlanmasında başrol oynayan kilit aktörlerden biri haline gelmiştir. Türk siyasi yaşamında kısa sayılabilecek bir dönem bulunmasına rağmen son derece etkili kararlara ve gelişmelere yön verdi.
Hükümet Kurma Görevi ve Siyaset Sonrası
Yalım Erez'in parlamento hayatındaki en büyük dönüm noktası, 1998 yılının Aralık ayında gerçekleşti. Yaşanan siyasi kriz neticesinde hükümeti kurma görevini üstlenen tecrübeli siyasetçi, başbakanlık kapısından dönerek bu kabineyi oluşturamadı. Bu gelişmenin ardından, kendi ifadesiyle siyasete geçici bir süre ara verdiğini ilan ederek aktif politikadan uzaklaştı. Aktif siyaseti geride bırakan Erez, tekrardan Haznedar Tuğla fabrikasındaki işlerinin ve sanayi üretiminin başına geçti. Günümüzde evli ve üç çocuk babası olarak yaşamını sürdürmektedir.