Wilbur Addison Smith, 9 Ocak 1933 tarihinde Kuzey Rodezya’da (günümüzde Zambiya sınırlarında bulunan Kabwe'de) dünyaya geldi. Afrika coğrafyasının çetin koşulları, onun edebiyat dünyasında fırtınalar estirecek bir macera yazarı olmasını sağladı. Kaleme aldığı 49 sürükleyici eserle dünya genelinde 140 milyondan fazla satan usta yazar, 13 Kasım 2021 tarihinde Güney Afrika'nın Cape Town şehrindeki evinde 88 yaşında aramızdan ayrıldı. Hayal gücünü gerçek hayat tecrübeleriyle harmanlayan yazar, ardında devasa bir edebi miras bıraktı.
Afrika'nın Vahşi Doğasından Edebi Zirveye
Elfreda Lawrence ile Herbert James Smith çiftinin oğlu olan Wilbur, kız kardeşi Adrienne ile birlikte babasının Mazabuka'daki sığır çiftliğinde sevgiyle büyüdü. Sert mizaçlı ve sabit fikirli bir boks ve av meraklısı olan babasının karakterinden derinden etkilendi. Eğitim hayatı için Güney Afrika'daki yatılı okullara gönderildi. Önce Cordwalles Hazırlık Okulu'nda kitap okuma alışkanlığı edindi, ardından Michaelhouse lisesine devam etti. Burada spor sayfası hariç tüm içeriğini tek başına yazdığı bir okul gazetesi çıkardı. 16 yaşında geçirdiği çocuk felci nedeniyle sağ ayağı ömür boyu zayıf kalsa da pes etmedi ve lisenin ardından Rhodes Üniversitesi muhasebe bölümünden mezun oldu.
Vergi Dairesinden Karavana Ulaşan Yazarlık Yolculuğu
Asıl hayali Güney Afrika'daki toplumsal koşulları yazan bir gazeteci olmaktı. Ancak babasının "gerçek bir iş bulma" tavsiyesine uyarak yeminli mali müşavirliğe yöneldi. 1954 yılında ticaret lisansını tamamlayıp Salisbury vergi dairesinde göreve başladı. Edebi tutkusunu kaybetmeyen Smith, memuriyet yaparken çocukluk tecrübelerinden esinlendiği ilk romanı Bencil'i (When the Lion Feeds) yazdı. 1964'te basılan bu kitap büyük ilgi görünce istifa edip bir karavan kiralayarak Inyanga Dağları'na çekildi. Burada Kongo iç savaşı esnasında Katanga bölgesinde mücadele eden paralı askerleri anlatan ikinci romanı Maceracılar'ı (The Dark of the Sun) kaleme aldı.
Destansı Seriler ve Özel Hayatı
Kendi ülkesi Güney Afrika'da 11 yıl boyunca yasaklı kalan Maceracılar, dünya çapında devasa satış rakamlarına ulaştı. Eser, 1968 yılında Rod Taylor'ın başrolünde oynadığı bir filme de uyarlandı. Bu başarının ardından Courtney ailesinin öyküsünü devam ettirmeye karar veren yazar, üçüncü romanı Fırtına'yı (The Sound of Thunder) yazdı. Smith'in eserleri zamanla yaklaşık 30 dile çevrildi. 1976 yılında Lee Marvin ve Roger Moore'un başrolünü paylaştığı Shout at the Devil (Lanetliler Körfezi) filmi başta olmak üzere pek çok eseri sinema dünyasına taşındı.
Wilbur Smith'in edebi başarılarına hareketli bir özel yaşam eşlik etti. Hayatı boyunca dört kez evlenen yazar, ilk evliliğini 1957'de Anne ile yaptı; bu evlilikten Shaun ve Christian doğdu. 1964'te Jewell ile gerçekleştirdiği ikinci evliliğinden ise Lawrence dünyaya geldi. Yazarın en uzun soluklu evliliği 1971'de evlendiği Danielle Antoinette Thomas ile oldu, fakat eşi 1999'da beyin kanserinden vefat etti. Smith son evliliğini ise 2000 yılında Mokhiniso Smith ile yaptı. Ailesinde Dieter Schmidt, Lawrence Smith, Christian Smith ve Shaun Smith adında çocukları bulunmaktadır.
Yazarın verimli kariyeri boyunca kaleme aldığı zengin kitaplığından öne çıkan ünlü seriler şunlardır:
- Courtney Serisi: 1964 tarihli Bencil romanıyla başlayan, Fırtına, Bir Serçe Düştü, Alev Kıyıları ve Güneşin Zaferi gibi çok satan eserlerle devam eden geniş bir aile destanıdır.
- Mısır Serisi: Antik Mısır atmosferinde geçen, Nehir Tanrısı (River God), Yedinci Papirüs, Büyücüler Kralı ve Çöl Tanrısı gibi sürükleyici romanları kapsayan tarihi seridir.
- Ballantyne Serisi: Şahin (A Falcon Flies), Sürek Avı, Meleklerin Gazabı ve Leopar Karanıkta Avlanır romanlarıyla Afrika tarihini odağına alan yapıttır.
- Hector Cross Serisi: Yazarın modern çağda geçen, macera dolu Tehdit Altında (Those in Peril) ve Kısır Döngü (Vicious Circle) romanlarını içeren aksiyon serisidir.