Hayal gücünün sınırlarını zorlayarak sinema ve animasyon tarihini baştan yazan Walter Elias Disney, 5 Aralık 1901 tarihinde ABD'nin Illinois eyaletine bağlı Şikago kentinin Hermosa bölgesinde dünyaya gözlerini açtı. Flora ve Elias Disney çiftinin oğlu olan ünlü yapımcı; yarattığı efsanevi Mickey Mouse karakteri, kurduğu devasa stüdyolar ve hayata geçirdiği çığır açıcı tema parkları sayesinde tüm dünyada yediden yetmişe milyonlarca insanın hayatına dokunmayı başardı.
Zorluklarla Dolu İlk Yıllar ve Fareli Oda
Walter, üç erkek ve bir kız kardeşiyle birlikte kalabalık bir ailede büyüdü. Henüz yedi yaşındayken ailesiyle birlikte Kansas City'ye taşındılar. Burada sağlık sorunları yaşayan babasına ve ailesine destek olabilmek adına küçük yaşta çeşitli işlerde çalışmaya başladı. Ondan önce sadece bir çocuk olan Disney, on dört yaşında katıldığı sanat kursu sayesinde çizim yeteneğini fark etti ve karikatürlerle tanıştı. Eğitim hayatını Chicago Sanat Enstitüsü'nde sürdürürken, on altı yaşında okulu bırakma kararı aldı. Orduya katılarak ambulans şoförlüğü yaptı ve 1919 yılına kadar Fransa'da Kızıl Haç bünyesinde görev aldı.
Vatanına döndüğünde karikatürlerini gazetelere kabul ettirmek için kapı kapı gezdi fakat her seferinde reddedildi. Pes etmeyen genç çizerin şansı, yerel bir kilise rahibinin ona sunduğu iş fırsatıyla döndü. Rahip, kilise etkinliklerini çizmesi karşılığında ona ufak bir ücret ve çalışabileceği bir oda tahsis etti. Disney'in bu mütevazı odadaki tek yoldaşı ise bir fareydi. O günlerde dostluk kurduğu bu küçük canlı, ileride tüm dünyanın tanıyacağı Mickey Mouse (Miki Fare) efsanesinin ilham kaynağı olacaktı.
Hollywood Macerası ve Animasyonun Doğuşu
Disney, kardeşiyle birlikte güçlerini birleştirerek bir yapım şirketi kurdu. Mickey Mouse'un yanına kısa sürede sevgilisi Minnie, ardından Pluto, Goofy, Donald Duck ve Oswald gibi unutulmaz karakterler eklendi. Sinema sektöründe kalıcı bir iz bırakmak isteyen deha, asıl yeteneği olan animasyona yönelmek amacıyla 1923 yılında Hollywood'a adım attı. İlk şirketini Robert amcasının garajında mütevazı imkanlarla kuran sanatçı, burada yarısı tamamlanmış durumdaki Alice Harikalar Diyarı projesini hayata geçirdi. Gerçek bir kız çocuğu ile animasyon figürleri buluştururan bu yapım önemli bir başarı yakalasa da beklenen talebi göremedi.
Bu gelişme üzerine yeni bir yol haritası çizen yapımcı, Şanslı Tavşan Oswald'dan sonra zihnindeki en büyük hayal olan Mickey Mouse'a odaklandı. Karakterin ilk ismi Mortimer olarak düşünülse de eşi Lilly'nin tavsiyesiyle Mickey adında karar kılındı. Sevimli fare halk ve sinema çevreleri tarafından büyük bir coşkuyla bağrına basıldı. Elde ettiği yüksek geliri sektörün en yetenekli animasyoncularını bünyesine katmak için kullanan Disney, yeni ortaklıklar kurarak sektördeki yerini sağlamlaştırdı. Temel Reis gibi güçlü rakiplerin önüne geçmek amacıyla 1937 yılında sinema dünyasında bir ilke imza atarak ilk uzun metrajlı ve renkli animasyon müzikali olan Pamuk Prenses ve Yedi Cüceler'i (Snow White and 7 Dwarfs) hazırladı. Tüm olumsuz öngürülere rağmen 1.5 milyon dolarlık büyük bir yatırımla 1938'de vizyona giren bu başyapıt, yaratıcısına çok sayıda Oscar ödülü kazandırdı.
Hayalleri Süsleyen Rüya Park: Disneyland
Walt Disney, 1940 yılında çalışanlarının çocuklarıyla birlikte gönüllerince eğlenebileceği benzersiz bir yer tasarlamayı amaçladı. Beş yıllık titiz çalışmanın ardından doğan Disneyland projesini hayata geçirdi. Tasarım ekibine, bu parkın dünyanın en sıra dışı yeri olması gerektiğini ve içinden tren geçmesi gerektiğini sıkı sıkı tembihledi. Takvimler 1955 yılını gösterdiğinde California'nın Anaheim bölgesinde ilk eğlence merkezini gururla açtı. Bu büyük adımı Orlando, Paris ve Tokyo'daki yeni parklar izledi. Ünlü dahi, başarılı kariyerinin yanı sıra 13 Temmuz 1925'te Lillian Bounds ile dünya evine girdi. Bu mutlu evlilikten Diane Marie ve Sharon Mae adlarında iki kız çocuğu dünyaya geldi.
Tüm hayatı sürprizlerle doluyken, animasyonun öncüsü 15 Aralık 1966'da Burbank'te gırtlak kanseri sebebiyle 65 yaşında aramızdan ayrıldı. Cenazesi vasiyetine uygun biçimde yakılarak külleri Forest Lawn Anıt Mezarlığı'na yerleştirildi. Onun vefatından sonra da devleşen Disney markası büyümeye devam etti:
- 40 adet modern otel ve konaklama tesisi
- 11 büyük tematik park ve 2 su parkı
- 8 dev film stüdyosu, 6 plak şirketi ile 11 televizyon kanalı
Bu devasa miras, günümüzde de hayalleri gerçeğe dönüştürmeye ve dünya çapında milyonlarca insana ilham vermeye devam etmektedir.