Sinema tarihinin en unutulmaz karakterlerinden biri olan Scarlett O'Hara'ya hayat veren Vivien Leigh, 5 Kasım 1913 tarihinde Hindistan'ın Darjeeling kentinde dünyaya geldi. Gerçek adı Vivian Mary Hartley olan sanatçı, oyunculuk yeteneğiyle Hollywood'da fırtınalar estirirken, Rüzgar Gibi Geçti filmindeki performansı sayesinde dünya çapında devasa bir üne kavuştu. Çocukluk yıllarından itibaren tiyatroya büyük bir ilgi duyan Leigh, hem beyaz perdedeki başarıları hem de yaşadığı tutkulu aşklarla sanat dünyasının en çok konuşulan isimlerinden biri haline geldi.
Darjeeling'den Londra Sahnelerine Uzanan Çocukluk
Ernest Richard Hartley ve Gertrude Mary Frances Hartley çiftinin kızları olarak dünyaya gelen küçük Vivian, Birinci Dünya Savaşı'nın sona ermesinin ardından, 1919 yılında ailesi tarafından ilk defa İngiltere'ye götürüldü. Avrupa'nın pek çok ülkesini gezdikten sonra henüz altı yaşındayken, annesi tarafından İtalya'daki Fransız yatılı manastır okuluna kaydettirildi. Ebeveynleri Hindistan'a geri dönerken, o küçük yaşta tek başına Avrupa'da kalarak eğitimine devam etti. Yıllar sonra Londra'ya giderek burada bulunan prestijli Kraliyet Tiyatro Akademisinde profesyonel tiyatro eğitimi aldı. Sanat dünyasına ilk resmi adımını ise 1935 yılında Ambassador Tiyatrosu'nda sergilenen "Fazilet Maskesi" (The Mask of Virtue) adlı oyunla attı. Bu oyun onun yeteneğini kanıtladığı ilk büyük sahne deneyimiydi.
Henüz on dokuz yaşındayken, 20 Aralık 1932 tarihinde avukat Herbert Leigh Holman ile hayatını birleştirdi. Bu evlilikten 1933 yılında dünyaya gelen kızı Suzanne Farrington, çiftin tek çocuğu oldu. Fakat Vivien'in tiyatro oyuncusu olma konusundaki kararlılığı, çiftin arasında ciddi geçimsizliklere yol açtı. Eşinin bu isteğe karşı çıkması, evlilikteki huzursuzluğu gün geçtikçe artırdı.
Laurence Olivier ile Büyük Aşk ve Fırtınalı Hollywood Yılları
Vivien Leigh, Londra'daki stüdyolarda çalışırken orta yaşlı aktör Laurence Olivier ile tanıştı. Olivier de o dönem tiyatro sanatçısı Jill Esmond ile evliydi ancak evinde mutlu değildi. İki sanatçı, benzer sorunları paylaştıklarını fark edince hızla birbirlerine yakınlaştılar ve stüdyo çıkışlarında uzun yürüyüşler yaparak dertleştiler. Laurence Olivier, "Ölmeyen Aşk" filminin çekimleri için Amerika Birleşik Devletleri'ne gittiğinde, Leigh onun yokluğuna dayanamayarak peşinden okyanus ötesine yolculuk etti. Hollywood'da yapımcı David O'Selznick ile tanışması, hayatının dönüm noktası oldu. Bu tanışma sayesinde sinema tarihine geçecek olan "Rüzgar Gibi Geçti" filmindeki efsanevi Scarlett O'Hara rolünü kaptı. 1939 tarihli bu başyapıtta Clark Gable ile başrolü paylaşan Leigh, sergilediği performansla 1940 yılının Şubat ayında En İyi Kadın Oyuncu Oscar ödülünü kucakladı.
Aşklarını resmiyete dökmek isteyen Vivien Leigh ve Laurence Olivier, 1940 yılında eski eşlerinden boşanarak Hollywood yakınlarında sakin bir kasabada evlendi. Yirmi yıl süren bu evlilik boyunca ikili, birçok önemli projede yan yana rol aldı. Ancak Olivier'in, kendisinden yaşça oldukça küçük olan rol arkadaşı Joan Plowright ile aşk yaşamaya başlaması evliliğin sonunu getirdi. Çift, 6 Ocak 1961 tarihinde yollarını tamamen ayırdı. Vivien Leigh, boşanmanın ardından 1959'dan hayatının sonuna kadar meslektaşı John Merivale ile birlikte yaşadı.
Klasik Sahnelerden İhtiras Tramvayı'na
Otuz yılı bulan sahne kariyerinde Vivien Leigh, geniş bir rol yelpazesinde kendini gösterdi. Noël Coward ve George Bernard Shaw komedilerinin yanı sıra William Shakespeare'in ölümsüz eserlerinde Ophelia, Kleopatra, Juliet ve Macbeth gibi kritik karakterleri başarıyla canlandırdı. 1951 yılına gelindiğinde, Tennessee Williams tarafından kaleme alınan ve yönetmen Elia Kazan tarafından sinemaya aktarılan İhtiras Tramvayı (A Streetcar Named Desire) filminde Blanche DuBois rolünü üstlendi. Marlon Brando ile başrolü paylaştığı bu unutulmaz yapım, ona 1952 yılında düzenlenen 24. Oscar Ödülleri'nde En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazandırdı. Bu ödül onun sinema kariyerindeki ikinci büyük Oscar başarısı olarak tarihe geçti.
Leigh, parlak kariyerinin yanı sıra hayatı boyunca ciddi sağlık sorunlarıyla mücadele etmek zorunda kaldı. Bipolar bozukluk hastalığı, yetişkinlik döneminin büyük bir bölümünde kendisini yıprattı. Bu psikolojik rahatsızlık nedeniyle setlerde çalışılması zor bir insan olarak tanınan oyuncunun kariyeri, zamanla düşüş periyoduna girdi. Bunun yanı sıra, 1940 yılında teşhis edilen ve sürekli nükseden tüberküloz hastalığı da vücudunu zayıf düşürdü. Günde dört paket sigara içen ünlü yıldız, tüm bu zorluklara rağmen sahneyi bırakmadı. Vivien Leigh, 7 Temmuz 1967 tarihinde, 54 yaşındayken Londra'daki evinde tüberküloz sebebiyle hayata gözlerini yumdu.
Kariyeri boyunca pek çok başarılı filmde boy gösteren oyuncunun zengin filmografisi şu şekildedir:
- 1965 - Ship of Fools / Aptallar Gemisi (Mary Treadwell)
- 1961 - Roma'da Bahar (Karen Stone)
- 1955 - The Deep Blue Sea (Hester Collyer)
- 1951 - İhtiras Tramvayı (Blanche DuBois)
- 1948 - Anna Karenina (Anna Karenina)
- 1945 - Nil melikesi / Caesar and Kleopatra (Kleopatra)
- 1941 - That Hamilton Woman (Emma Lady Hamilton)
- 1940 - Waterloo Bridge (Myra Lester)
- 1939 - Gone with the Wind / Rüzgar Gibi Geçti (Scarlett O'Hara)
Sanatçının fırtınalı hayatı, yazar Kendra Bean'in "Vivien Leigh: An Intimate Portrait" adlı kitabından uyarlanan bir televizyon dizisine de konu oldu. 2018 yılında hazırlıklarına başlanan ve Natalie Dormer'ın başrolde yer aldığı bu yapım, efsanevi aktrisin evliliğini ve hastalıklarını ekranlara taşımaktadır.