Türkiye'de çağdaş sanatın kurumsal ve düşünsel altyapısını kuran öncü isimlerden biri olan küratör ve yazar Vasıf Kortun, 1958 yılında İstanbul'da dünyaya gözlerini açtı. 1980'li yılların sonlarından itibaren Türk sanat dünyasında küratörlük kavramının tartışılmasına ve gelişmesine liderlik eden Kortun, hayata geçirdiği uluslararası sergi projeleriyle küresel ölçekte tanınan bir figür haline geldi.
Amerika'dan İstanbul'a Uzanan Eğitim Yılları
Kortun, nitelikli eğitim hayatına Robert Koleji bünyesinde başladı. Lise eğitiminden sonra Boğaziçi Üniversitesi Tarih Bölümü'ne adım atsa da buradaki eğitimini 1980 senesinde yarıda bırakarak Amerika Birleşik Devletleri'nin yolunu tuttu. Winston-Salem'de bulunan Wake Forest Üniversitesi'nde sanat tarihi eğitimi alan Kortun, akademik yolculuğunu 1985 yılında New York Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi'nde yüksek lisans derecesiyle taçlandırdı. Amerika'da bulunduğu süreçte Hunter College'da dersler verdi. Ayrıca prestijli Metropolitan Museum of Art bünyesinde çalışmalar yürüttü. 1989 yılında ise ülkesine geri dönerek Türkiye'deki modern sanat hareketinin merkezine yerleşti.
Bienal Koordinatörlüğü ve Küratöryel Dönüşüm
Yurda dönüşüyle birlikte sanat sahnesine hızlı bir giriş yapan Vasıf Kortun, 2. İstanbul Bienali'nde Beral Madra'nın yardımcısı olarak kritik bir proje üstlendi. Aynı dönemde, Süleymaniye İmareti'nde kapılarını açan XVI. Yüzyıl Mimari Eserler Sergisi'nin koordinatörlüğünü gerçekleştirdi. 1990 ile 1992 yılları arasında akademik faaliyetlerine devam ederek Bilkent Üniversitesi Güzel Sanatlar ve Tasarım Fakültesi Grafik Bölümü'nde dersler verdi. 1992 yılına gelindiğinde ise 3. İstanbul Bienali'nin küratörü ve yöneticisi olarak görev aldı. Tüm sergileri Feshane'de topladı. Bu büyük organizasyonda Orhan Pamuk'un ünlü eseri Kara Kitap'ı sergi tasarımının kavramsal şablonu olarak tercih etti. Bienal hazırlıkları devam ederken İBB Taksim Sanat Galerisi'nde Anı/Bellek I sergisini tasarladı. Hemen ardından Akaretler'de yer alan 50 numaralı sıra evin iki katında Anı/Bellek II sergisini sanatseverlerle buluşturdu.
Uluslararası Başarılar ve Kurumsal Yapılanmalar
1993 senesinde yeniden Amerika Birleşik Devletleri'ne yelken açan Kortun, New York'taki Bard Üniversitesi Küratörlük Çalışmaları Merkezi bünyesinde kurucu direktör olarak üç yıl boyunca hizmet verdi. Küratörlük ve sergi tarihi disiplininde dünyada ilk kez yüksek lisans düzeyinde eğitim veren bu merkezde pek çok yenilikçi projeye imza attı. Bu çatı altında şu sanatçıların dünyadaki ilk müze sergilerine imza attı:
- Kara Walker
- Boris Michailov
- Nedko Solakov
Kortun, uluslararası arenadaki etkinliğini 1994 ve 1998 yıllarında düzenlenen Sao Paulo Bienali kapsamında Türkiye pavyonunun eş küratörlüğünü üstlenerek sürdürdü. Küratör, 1997 yılında Türkiye'ye geri döndü. Marmara Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi bünyesinde iki dönem boyunca çeşitli dersler verdi. 1998 yılında kurucusu olduğu İstanbul Güncel Sanat Projesi (İGSP) vasıtasıyla Tünel semtinde zengin bir kütüphane, canlı bir tartışma platformu ve kapsamlı bir arşiv meydana getirdi. 2001 yılındaki ekonomik krizin başlangıcında İGSP'yi sonlandırmak zorunda kalan Kortun, vakit kaybetmeden Türkiye'nin ilk modern sanat müzesi olan Proje 4L ile Platform Garanti Güncel Sanat Merkezi'nin kurucu direktörlüğünü üstlendi. Erden Kosova ile Türkiye'deki güncel sanat ortamına dair gerçekleştirdiği verimli yazışma ve tartışmaları içeren 'Jahresring 51: Szene Türkei: Abseits aber Tor' başlıklı Almanca kitabı 2005 yılında okuyucularla buluştu. Aynı yıl ünlü İngiliz küratör Charles Esche ile ortaklaşa çalışarak 9. İstanbul Bienali'nin eş küratörlüğünü gerçekleştirdi. Kortun, çağdaş sanat alanındaki bu üstün gayretleri neticesinde 2006 yılında Bard Üniversitesi tarafından Küratörlükte Mükemmellik Ödülü ile onurlandırıldı.