Türk siyaset tarihinin saygın simalarından biri olan Mehmet Şerif Bilgen, 1887 yılında serhat şehri Edirne'de dünyaya gözlerini açtı. Edirneli Müftüzadeler ailesine mensup Hacı Mehmet Efendi'nin oğlu olan Bilgen, eğitimini tarihi Edirne Lisesi'nde başarıyla tamamladı. Gençlik yıllarından itibaren toplumsal ve idari meselelere büyük bir duyarlılık gösteren Bilgen, Cumhuriyet'in ilanının ardından aktif siyaset sahnesinde kendisine sağlam bir yer edindi. Hem yerel yönetim kademelerinde hem de TBMM çatısı altında ülkesine büyük bir sadakatle hizmet etti. Evli ve üç çocuk babası olan bu değerli şahsiyet, 30 Nisan 1947 tarihinde hayata gözlerini yumdu.
Yerel Yönetimdeki Başarıları ve Çiftlik Hayatı
Edirne'nin köklü ve saygın ailelerinden birine mensup olan Bilgen, tarımsal üretime büyük değer veriyordu. Bu doğrultuda Demirtaş Çiftliği ile Gerdelli Çiftliği'nin sahipliğini üstlenerek tarım sektöründe adından söz ettirdi. Eğitim hayatını tamamladıktan sonra ticari ve tarımsal faaliyetleriyle şehrin ekonomik yapısına mühim katkılar sağladı. Ticarete olan ilgisi onu Edirne Ticaret Odası Başkanlığı makamına kadar taşıdı. Kentin iktisadi kalkınmasında öncü bir rol oynadı. Siyasi kariyerine ise Cumhuriyet Halk Fırkası çatısı altında adım attı. Partinin Edirne Vilâyet İdare Heyeti içerisinde aktif sorumluluklar üstlendi. Bu süreç, onun yerel yönetimde daha etkin roller almasının önünü açtı. Şehrin yönetimine doğrudan dahil oldu. Daimî encümen azalığı, belediye meclis üyeliği ve kaza meclisi gibi organlarda vazife üstlendi. Bu sayede Edirne'nin yerel sorunlarına yakından vakıf oldu. Kaza Meclis-i Umûmî Azalığı görevinde ikinci başkanlık makamına kadar yükselerek idari yeteneklerini sergiledi.
Milli Mücadele Dönemi ve Edirne Belediye Başkanlığı
Vatan savunmasında da hiçbir fedakarlıktan kaçınmayan Mehmet Şerif Bilgen, bağımsızlık mücadelesinde aktif rol üstlendi. Şehrin işgalden kurtarılması, savunulması ve halkın örgütlenmesi amacıyla kurulan Edirne Milli Müdafaa Cemiyeti Başkanlığı görevini büyük bir kararlılıkla yürüttü. Bu onurlu görev, onun vatansever kişiliğinin en somut nişanesi oldu. Cumhuriyet döneminde de yerel hizmetlerine kararlılıkla devam etti. 1937 yılının Haziran ayında kentte tarihi bir değişim yaşandı. Edirne Belediye Başkanlığı seçimleri 11 Haziran 1937 tarihinde gerçekleştirildi. Seçimlerin ardından, o döneme dek belediye başkanlığı makamını vekaleten yöneten Ferid Çardaklı görevinden ayrıldı. Boşalan koltuk için toplanan Edirne Belediye Meclisi, olağanüstü bir oturum gerçekleştirdi. Meclis üyelerinin ortak kararıyla Mehmet Şerif Bilgen, yeni Edirne Belediye Başkanı seçildi. Görev süresi boyunca kentin kalkınması ve modernleşmesi adına çok mühim projeleri hayata geçirdi.
Ankara Yılları ve Siyasi Mirası
Yerel yönetimdeki başarıları ve milli mücadeledeki liderliği, Bilgen'i ulusal düzeyde bir siyasetçi haline getirdi. Bu engin tecrübesi sayesinde Türkiye Büyük Millet Meclisi çatısı altında görev alma fırsatı yakaladı. Yapılan ara seçimlerin ardından TBMM VI. Dönem Trabzon Milletvekili olarak parlamentoya girdi. Ankara'daki yasama faaliyetlerinde Edirne'nin ve Karadeniz bölgesinin sosyo-ekonomik meselelerini dile getirdi. Ülkenin kalkınma hamlelerine parlamenter düzeyde katkı sağladı. Hem çiftlik sahibi üretici kimliğiyle hem de vizyoner devlet adamı vasfıyla derin izler bıraktı. Siyasi kariyeri boyunca üstlendiği başlıca önemli görevler şunlardır:
- Edirne Belediye Başkanlığı ve Belediye Meclis Üyeliği
- TBMM VI. Dönem Trabzon Milletvekilliği
- Edirne Milli Müdafaa Cemiyeti Başkanlığı
- Edirne Ticaret Odası Başkanlığı
- Edirne Meclis-i Umûmî Azalığı ve Daimî Encümen Azalığı
- Kaza Meclis-i Umûmî Azalığı ve İkinci Başkanlığı
Mehmet Şerif Bilgen, hem yerel düzeyde Edirne halkına hem de ulusal mecliste tüm Türk milletine hizmet etmiş mümtaz bir şahsiyettir. Cumhuriyet'in kuruluş yıllarında üstlendiği tarihi sorumluluklar ve geride bıraktığı tertemiz siyasi miras, bugün de saygıyla anılmaktadır.