1885 yılında İstanbul'da dünyaya gelen Mehmet Selahattin Çam, Türkiye'nin erken cumhuriyet döneminde ekonomi ve finans alanında derin izler bırakmış önemli bir devlet adamıdır. Gençlik yıllarında aldığı nitelikli eğitimle ülke yönetiminde söz sahibi olacak kadrolar arasına girmeyi başarmıştır. Ülkenin en prestijli eğitim kurumlarından olan Mekteb-i Sultâni yani Galatasaray Lisesi mezunudur. Mezuniyetinin akabinde devlet memuriyetine girerek Meşkukatı Şahane İdaresi bünyesinde kâtip ve başkâtip yardımcısı olarak çalışmıştır. Bu ilk görevleri, onun finans ve kamu yönetimi alanındaki uzun soluklu kariyerinin de temel taşlarını oluşturmuştur.
Maliye Bürokrasisindeki Yükselişi
Osmanlı döneminin mali yapısı içinde hızla yükselen Çam, Hazine-i Maliye Müfettişliği Umûmî Kalemi Kâtipliği kadrosuna atanmıştır. Bu pozisyondaki başarıları onu daha üst düzey denetim rolleriyle buluşturmuştur. İlerleyen dönemde ise Maliye Müfettiş Muavini ve ardından Maliye Müfettişi sıfatıyla ülkenin mali denetim mekanizmalarında kritik sorumluluklar üstlenmiştir. Devletin gelir ve gider dengesini izleyen bu roller, cumhuriyet döneminde üstleneceği devasa yöneticilik görevleri için büyük bir tecrübe sağlamıştır.
Cumhuriyetin ilanıyla birlikte kurulan yeni iktisadi kurumların yönetim kadrolarında kendisine sıklıkla başvurulmuştur. Bu kapsamda Sanayi ve Maadin Bankası bünyesindeki Muamelâtı Sınaiye ve Ticariye Müdürü unvanıyla ülkenin sanayileşme çabalarına destek vermiştir. Ardından Türkiye'nin en köklü kuruluşlarından olan Ziraat Bankası bünyesinde genel sekreterlik ile genel müdür yardımcılığı görevlerini deruhte etmiştir. Bu rolleri, genç cumhuriyetin tarım ve sanayi odaklı kalkınma hamlelerine doğrudan yön vermesini sağlamıştır.
Finans Devlerinin Liderliği ve Komisyon Üyelikleri
Selahattin Çam, finans kariyerinin zirve noktalarına ulaşarak ülkenin en önemli iki finans devinin yönetimini üstlenmiştir. Türkiye Cumhuriyet Merkez Bankası Genel Müdürü olarak para politikalarını şekillendiren isim olmuştur. Eş zamanlı olarak veya farklı dönemlerde Türkiye İş Bankası İdari Meclisi Reisliği ile Genel Müdürü sıfatıyla hem özel sektörün hem de milli sermayenin gelişimine doğrudan katkı sunmuştur. İktisadi kurullarda da faal çalışmalar yürütmüştür:
- İâşe Müdüriyeti Umûmîyesi ve İhracat Heyeti Merkeziye üyelikleri,
- Âlî İktisat Meclisi ile İslahatı Maliye Komisyonu bünyesindeki çalışmaları,
- Hazinede Tavsiye ve Satış Komisyonu Reisliği ile Harp Mübayaatı ve Tasvir Komisyonu Azalığı görevleri.
Bunların yanı sıra mülga Kibrit Şirketi ve Aksaray Azmi Millî Şirketi gibi cumhuriyetin önemli iktisadi ortaklıklarının meclisi idare azalıklarında bulunmuştur. Türkiye'yi uluslararası arenada da temsil eden bürokrat, Londra İktisat Konferansı'nda Türk heyeti adına murahassı müşavir olarak görev yapmıştır.
Uluslararası Temsil, Cemiyetler ve Siyasi Hayatı
Selahattin Çam'ın uluslararası düzeydeki görevleri sadece iktisadi alanla sınırlı kalmamıştır. Cemiyeti Akvam yani Milletler Cemiyeti nezdinde oluşturulan Daimî Afyon Komitesi'ndeki azalığı vasıtasıyla ülkesinin dış ilişkilerine, küresel sağlık politikalarına ve uluslararası ticaret dengelerine de katkı sağlamıştır. Sosyal kalkınma amacıyla Millî İktisat ve Tasarruf Cemiyeti ile Türk Okutma Heyeti Kurumu gibi sivil toplum kuruluşlarında aktif çalışmıştır. Memuriyeti Mahsusa kapsamında da değişik görevler deruhte eden önemli isim, yaşamının son döneminde birikimlerini yasal zemine aktarmak üzere meclise girmiştir.
TBMM çatısı altında halka hizmet etmeyi sürdüren tecrübeli bürokrat, ara seçimle VI. dönemde ve ardından VII. dönemde Seyhan Milletvekili seçilmiştir. Milletvekilliğinden 12 Aralık 1945 tarihinde istifa etti. Aile yaşantısında evli ve bir çocuk babası olan Çam, 3 Şubat 1949 tarihinde yaşamını yitirmiştir.