Türk sineması ve tiyatrosunun en karizmatik simalarından biri olan Salih Güney, 1 Ocak 1945 tarihinde Adana'da dünyaya gelmiştir. Ünlü sanatçının babası Çerkez kökenli olup, Adana'da yedek subay olarak vatani görevini yerine getirdiği sırada annesiyle tanışıp evlenmiş ve Güney de bu vesileyle orada doğmuştur. Babasının İktisadi Devlet Teşekküleri bünyesinde devlet memuru olarak görev yapması sebebiyle çocukluğu boyunca sık sık şehir değiştirmek zorunda kalan sanatçı, ortaokul eğitimine Bursa Mehmet Çelebi Ortaokulu'nda başlamış ve diplomasını Orhan Gazi Ortaokulu'ndan almıştır. Sanatla iç içe büyüyen oyuncunun teyze oğlu meşhur tiyatro ve sinema aktörü Savaş Başar iken, kardeşi de Devlet Tiyatroları'nın değerli oyuncularından Mutlu Güney'dir. Salih Güney, 1959 yılında Ankara Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü'ne girerek oyunculuk eğitimine başlamış ve başarıyla mezun olmuştur.
Konservatuvardan Yeşilçam Rüzgarına
Ankara Devlet Konservatuvarı'nda eğitim aldığı dönemde Türk tiyatrosunun öncü isimlerinden Cüneyt Gökçer'in öğrencisi olan Güney, sahneye ilk kez 1960 yılında konservatuvar bünyesinde sahnelenen "Tarla Kuşu" oyunuyla adım atmıştır. Sahne sanatlarının tüm inceliklerini hocaları Cüneyt Gökçer ve Haldun Dormen'den öğrenen başarılı aktör, 1972 yılındaki kapanışına dek Dormen Tiyatrosu'nda uzun seneler aktif biçimde rol almıştır. Tiyatro sahnesinde edindiği birikimi beyaz perdeye taşıyan sanatçı, 1965 yılında Haldun Dormen'in yönetmen koltuğunda oturduğu "Bozuk Düzen" filmiyle sinema oyunculuğuna geçiş yapmıştır.
Aynı yıl, yönetmenliğini Memduh Ün'ün üstlendiği "Yasak Sokaklar" filminde başrol oynayarak yirmi yaşında büyük bir şöhret yakalamıştır. Bu yapım, aynı zamanda Kuzey Vargın'ın da ilk filmi olma özelliği taşımaktadır. Filmin çekim döneminde yaşanan sıradışı kaza hafızalarda yer etmiştir; Salih Güney'in motosikletle, Kuzey Vargın'ın ise üstü açık spor arabayla katıldığı bir yarışta kaza geçiren sanatçının iki kolu kırılmış ve kafatası çatlamıştır. Bu vahim kaza yüzünden film ancak altı ayda tamamlanabilmiştir. İkilinin yolları 16 Ekim 1972 gecesi Ses Tiyatrosu pasajındaki Papirus adlı gece kulübünde gergin bir tartışmayla yeniden kesişmiştir. Çıkan arbedede Kuzey Vargın tarafından bıçaklanan Güney ölümden dönmüş, Vargın ise adam öldürmeye tam teşebbüs suçundan yargılanarak mahkum edilmiştir. Olayı diğer aktör Ahmet Mekin güçlükle sonlandırabilmiştir.
Hollywood Deneyimi ve Unutulmaz Yapıtları
Salih Güney, kariyeri boyunca uluslararası iş birliklerinde de boy gösteren çok yönlü bir aktördür. Fikret Hakan ile birlikte 1969 yılında Türkiye'de çekimleri gerçekleştirilen ve kadrosunda Tony Curtis, Charles Bronson ile Michele Mercier gibi dev isimleri barındıran Hollywood yapımı "You Can't Win Them All" filminde rol almıştır. Yerli sinemada da adeta bir yıldız fabrikası görevi üstlenen sanatçı; Deniz Gökçer, Ahu Tuğba, Hülya Avşar, Müjde Ar, Sibel Can ve Gülşen Bubikoğlu gibi sektörün dev isimlerinin ilk sinema filmlerindeki başrol partneri olmuştur.
Kariyerindeki en büyük kırılma noktalarından biri ise 1975 yılında gerçekleşmiştir. Halit Refiğ yönetmenliğinde ekranlara gelen ve Halid Ziya Uşaklıgil'in ölmez eserinden uyarlanan efsanevi Aşk-ı Memnu dizisinde canlandırdığı Behlül karakteriyle adını Türk televizyon tarihine altın harflerle yazdırmıştır. Sanat dünyasına katkıları dolayısıyla Antalya Altın Portakal Film Festivali'nde Yaşam Boyu Onur Ödülü'ne layık görülen oyuncunun en çok bilinen bazı yapımları şunlardır:
- 1965 - Yasak Sokaklar (İlk Başrolü)
- 1965 - Bozuk Düzen (Sinemaya Geçiş Yapıtı)
- 1969 - You Can't Win Them All (Hollywood Ortaklığı)
- 1975 - Aşk-ı Memnu (Behlül Karakteri)
- 2006 - Beyza'nın Kadınları
Amerika Yılları, Girişimcilik ve Özel Hayatı
Oyunculuk kariyerinin yanı sıra ticarete de yatkın olan Güney, 1975 yılında jandarma olarak tamamladığı vatani görevinin ardından, 1977 senesinde İtalya'nın Milano şehrine kerevit ihraç ederek iş dünyasına adım atmıştır. 1976 yılından başlayarak uzun bir süre Amerika Birleşik Devletleri'nde yaşamıştır. Yabancı dilinin başlangıçta yeterli olmaması sebebiyle Amerika'daki sinema serüveni kısa sürmüş, ancak kendisi Kaliforniya'da (Gwc-California) turizm danışmanlığı eğitimlerine başlamıştır. Bu süreçte Türkiye'ye yönelik tur operatörlığü üstlenerek dört yıl boyunca ülkemize turist getirmiş ve antik bölgelerin tanıtılmasına katkıda bulunmuştur. Tarih ve arkeolojiye karş büyük ilgisi bulunan değerli sanatçı, yurt dışındaki tarihi değerlerimizin ülkemize geri kazandırılması amacıyla düzenlenen çeşitli kampanyalara da öncülük etmiştir.
Ünlü oyuncunun özel hayatı da kariyeri gibi hareketli geçmiştir ve toplam dört evlilik gerçekleştirmiştir:
- 1. Evliliği: 1967 senesinde, 22 yaşındayken tiyatrocu Zeynep Tedü ile evlenmiş; bu birliktelikten 1968 yılında Ebru adında bir kız çocuğu olmuştur. Çift 1969 yılında boşanmıştır.
- 2. Evliliği: 1970 yılında İpek Eken ile evlenmiştir. Bu evlilikten 1970 doğumlu Banu adında bir kızı dünyaya gelmiş, evlilik ise 1973'te boşanmayla sonlanmıştır.
- 3. Evliliği: Yaklaşık on yıl bekar kaldıktan sonra Amerika döneminde, 1983 yılında Amerikalı bir kadınla evlenmiş ve üç yıl sonra yollarını ayırmıştır.
- 4. Evliliği: 22 Nisan 1997 tarihinde Emel Tanış ile hayatını birleştirmiş, 13 ay sonra ayrılma kararı alan çift, resmi olarak 2000 yılında İzmir'de boşanmıştır.
1996 yılında Amerika Birleşik Devletleri'nden Türkiye'ye kesin dönüş yaparak ilk olarak İstanbul'a yerleşen usta aktör, ardından iki buçuk yıl Yalova'da ikamet etmiştir. 2010 senesinde ise Marmaris İçmeler'deki konutunu satarak doğayla iç içe huzurlu bir ömür sürmek amacıyla Bodrum Gümüşlük'e yerleşmiştir. Ücüncü ülkelerde geçen yılların ardından Gümüşlük'te sakin bir hayat sürdüren sanatçı, arkasında yüzü aşkın başarılı sinema filmi ve televizyon yapımı bırakmıştır.